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威廉爵士虽然以前进过王宫,但是也被眼前这金碧辉煌的大厅震慑住了。
他弯下腰,深深鞠了一躬,然后一声不响地坐了下来。
他的女儿更是吓得魂不守舍,兀自坐在椅子边上,眼睛不知该往哪儿看才好。
伊丽莎白倒是神色自若,她从容不迫地打量着面前的三位女士。
凯瑟琳夫人身材高大,五官硬朗,年轻时或许有几分姿色。
她的态度并不友好,待人也不亲切,似乎是在提醒客人不要忘记自己的身份。
她不说话时倒没那么让人害怕,可是一张嘴,就是一副自命不凡的腔调——这让伊丽莎白想起了威克姆先生的话。
经过一整天的观察,她认为凯瑟琳夫人与他的描述完全相符。
伊丽莎白仔细打量着这位夫人,发觉她的容貌和举止与达西先生有些相似,然后把目光转移到她女儿身上。
她和玛利亚都不敢相信,这位德·包尔小姐竟会如此单薄瘦小。
母女二人无论在身材,还是样貌方面,都没有任何相似之处。
德·包尔小姐脸色苍白,面带病容,五官虽然不难看,但也绝对不算出众。
她不怎么说话,只是偶尔跟詹金森太太低语几句。
这位太太的容貌没有任何引人注目的地方。
她只是全神贯注地听小姐讲话,仿佛眼前挡了一张屏风,只能看见身边的小姐。
小坐片刻后,客人们又被请去窗边欣赏风景。
柯林斯先生陪着他们,一处处指给他们看。
凯瑟琳夫人还轻描淡写地说,夏天的风景可比现在好多了。
晚宴果然如柯林斯先生说得那样丰盛,侍候的仆从和盛菜的器皿也与他的描述别无二致。
凯瑟琳夫人吩咐他在主位就座。
他意气风发地望着众人,仿佛人生没有比这更快活的事了。
柯林斯先生边切边吃,对每道菜都赞不绝口。
菜品一端上来,他就会立马称赞一番,威廉爵士也会紧随其后,大肆吹捧起来。
原来,我们的老爵士已经恢复了常态,随着女婿一唱一和,说着奉承赞美的话。
伊丽莎白见此情景,不禁担心凯瑟琳夫人是否忍受得住。
不过,夫人似乎对他们言过其实的夸赞颇为受用,尤其是当客人们对一道没见过的菜感到惊奇时,她的脸上更是堆满了笑容。
这一桌人没什么话题可谈。
其实,伊丽莎白很乐意交流,只要有人开个头,她就能一直说下去,可惜她坐在夏洛特和德·包尔小姐中间——前者正专心致志地听凯瑟琳夫人训话,而后者则全程没有跟她讲过一句话。
詹金森太太的注意力主要在德·包尔小姐身上,她见小姐吃得太少,便逼着她再吃些别的菜,而后又担心她吃完了会不舒服。
玛利亚根本不敢讲话,两位男宾只顾一边吃一边赞美。
太太小姐们回到客厅后,没什么事可做,只能听凯瑟琳夫人高谈阔论。
无论谈到什么事情,她的语气总是那么斩钉截铁,不容许其他人发表任何异议。
她事无巨细地问起了夏洛特的家常,并就如何打理持家,给她提供了好一些建议。
她告诉夏洛特说,像她这样一个小家庭,一切都得精打细算,还顺便教导她如何照料母牛和家禽。
伊丽莎白发现,这位老夫人只要一有机会,就会凌驾于他人之上,好好指教一番,即便再小的事也不轻易放过。
夫人与柯林斯太太谈话的时候,也偶尔向玛利亚和伊丽莎白问几句话,当然,伊丽莎白会问得多一些。
夫人不太清楚伊丽莎白和她们是什么关系,还跟柯林斯太太说,她是个漂亮斯文的姑娘。
夫人先后问起伊丽莎白有几个姐妹,她们比她大还是小,是否有哪位已经出嫁了,她们长得漂不漂亮,在哪里受的教育,她父亲用什么样的马车,她母亲的娘家姓什么……伊丽莎白觉得这些话问得唐突,但还是心平气和地回答了她——于是,凯瑟琳夫人接着说:
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