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班纳特先生的全部家当都在一栋房产上,每年可以凭此获得两千英镑的收入。
说起这栋房产,真是他女儿们的不幸。
他没有儿子,因此这栋房产只能由一个远房亲戚来继承。
班纳特太太的父亲之前在梅利顿当律师,给她留了四千英镑的遗产,本来这笔钱在这样一户人家也算得上一笔巨款了,但还不足以弥补她丈夫的损失。
她有一个妹妹,嫁给了她父亲的秘书菲利普先生,此人后来继承了他的事务所。
她还有一个弟弟在伦敦,从事一项体面的生意。
朗伯恩村距梅利顿只有一英里路,对这几位年轻小姐来说,实在是再便利不过了。
每个星期,她们都要去上三四次,不仅可以拜访姨母,还可以顺便逛逛女帽店。
两个最小的妹妹——凯瑟琳和莉迪亚——特别喜欢这种短途旅行。
她们脑袋空空,也没什么心事,只要一闲下来就往外跑,这样既可以打发白天的时间,也为晚上的聚餐提供了不少谈资。
乡下通常没有什么新闻,但她们总能设法在姨母那儿打听到一些边角小料。
就说现在吧,附近新成立了一个民兵团,整个冬天都要驻扎在这里,总部就设在梅利顿。
姐妹俩听到这个消息,可以说是欣喜万分,想必很长一段时间都不会无聊了。
自此,她们每次拜访菲利普太太,都能获得一些有趣的“情报”
,比如说,军官的名字和他们的社会关系。
军官们的住处不久就成了公开的秘密,班纳特姐妹也陆续认识了他们。
菲利普先生拜访了所有的军官,没承想此举竟为他的侄女们,开辟了一条前所未有的幸福之路。
现在,她们张口闭口都离不开那些军官了。
一提到宾利先生家的财富,班纳特太太就喜笑颜开,但在两位小姐眼中,再多的钱也比不上军官们胸前那一枚闪耀的徽章。
一天早上,班纳特先生听见她们喋喋不休地讨论这个话题,便冷言冷语地说:
“瞧你们说话这样子,一定是村里最蠢的两个姑娘了。
我之前不敢确定,现在可是深信不疑了。”
凯瑟琳听见这话,吓得立马闭上了嘴巴,但莉迪亚丝毫没把父亲的话放在心上,继续说着她有多喜欢卡特上尉,还说希望能与他见一面,因为他明天上午就要去伦敦了。
“我就纳闷了,亲爱的,”
班纳特太太说,“你怎么动不动就说自己的孩子蠢?别人家的孩子怎么说都行,但我绝不会瞧不起自己的孩子。”
“如果孩子确实不聪明,我总不能睁着眼睛说瞎话吧?”
“话是这个理儿——可是,她们个个都聪明得很。”
“我很高兴,过了这么多年,我们总算有一点儿分歧了。
我本来希望,我们能在所有问题上保持一致,可我们这两个女儿呀,确实蠢得出奇。”
“亲爱的班纳特先生,你不能指望这些孩子都像我们一样睿智呀。
等她们到了我们这个年纪,哪儿还会想什么军官呀?不过,我小时候也喜欢‘红制服’——讲真的,我现在心里还留着点儿念想呢。
要是有一位英俊的年轻上校,每年有五六千英镑的收入,说要娶我的一个女儿,我肯定不会拒绝他。
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