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艾伯特伸手拿起那封红漆的信，没有立刻拆开，而是先捏了捏封口的厚度，又对着光看了看背面，像是在评估里面写了些什么。
做完这一套动作之后，他用拇指挑开火漆，抽出里面的信纸，快速扫了几眼。
他的表情没什么变化，看完之后把信往桌上一丢，又拿起另一封，同样拆开看了。
看完之后，他把两封信并排放在桌上，沉默了片刻，然后抬起头看着克洛伊：“你知道里面写了什么吗？”
“不知道，”
克洛伊说，“我没拆。
但我大概能猜到。”
“说说看。”
“东边那个王国要您效忠，西边那个也要您效忠，”
克洛伊说着，走到桌边，在他对面的椅子上坐下，动作自然而熟练——这在几个月前她是不会做的，一个暖床的女仆怎么能和领主同桌而坐？
但现在她做起来毫无负担，而艾伯特也没有表现出任何不满，“两个都说这片领地自古以来属于他们，两个都说如果效忠就会得到保护，如果不效忠就会有‘后果’。”
艾伯特听完，没有立刻说话。
他用手指敲了敲桌面，目光在两封信之间来回游移了片刻，然后发出一声短促的、带着嘲讽意味的笑声：“你说得没错，基本上是这么个意思……东边那家说他们的先王在两百年前征服过这里，所以荒棘堡是他们的合法领土；西边那家说他们的祖先在一百五十年前在这里建过一座哨塔，所以他们才有继承权。”
他顿了顿，拿起那封红漆信，朝克洛伊晃了晃：“两百年前征服过，然后就再也没管过——直到现在想起来这里还有一块地，想让我向他们交税。”
克洛伊安静地听着，没有打断他。
“你呢？”
艾伯特放下信，看着她，“你跟他们说了什么？”
“我先去了东边那个信使落脚的村子，”
克洛伊说，声音平稳得像是在汇报一件日常事务，“他住在一个农户家里，带了两个随从，一匹马。
我到了之后，他先问我是谁，我说我是领主的管家。”
“你自称管家？”
“不然呢？”
克洛伊看着他，那双鸽血宝石般的眼睛里闪过一丝浅浅的光芒，看不出来是认真还是在开玩笑，“说我是您的贴身女仆兼床伴，每晚都会被您搞得翘脚……然后看着他的表情从疑惑变成轻蔑再变成某种让人想把他眼珠子挖出来的神情？我觉得还是管家比较好用。”
艾伯特的眉毛明显跳了跳，明显对那每晚翘脚有些异议，但也没有反驳。
“然后呢？”
“然后我说，领主大人最近在忙着春耕收尾，实在抽不开身，由我来代为接收文书。
他不乐意，说非得当面交给领主本人，我就说那您等着吧，领主可能得等到秋收之后才有空。
他想了想，就把信给我了。”
艾伯特听完，忍不住笑了一声：“他就这么给你了？”
“我说了一些话，”
克洛伊说，语气依然平静，“大致意思是领主大人的父亲是只纯血大角恶魔，现在回恶魔领地去了，随时可能回来看看儿子过得怎么样。
如果他知道有人在自己儿子的领地上对他的管家无礼，可能不太高兴。”
她顿了顿，补了一句：“当然，我没说那位父亲还会不会回来——反正他自己也不知道。”
艾伯特看着她，沉默了片刻，然后摇了摇头：“你这招够损的。”
“有用就行，”
克洛伊说，端起桌上那杯他喝了一半的粗酒，很自然地喝了一口，然后又放回去，“西边那个信使更好打发。
他住在村口的铁匠铺里，带的随从更多，有四个，看起来不太好惹。”
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