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就像莫斯科公国一样，奥斯曼帝国的普通民众也要为统治者的荣耀付出代价，他们被精英阶层轻蔑地称为“乌合之众”
（reaya）。
上层的“行政官”
（Askeri）阶层——为国家服务的公职人员——主要由军人、律师、宗教学者、高级神职人员和拉比组成，他们不需要缴税。
普通人想获得这种地位也不是没有可能，苏丹有权力擢升一个人的阶层。
但在18世纪之前，工匠和商人几乎没有被纳入考虑范围，就连首都也不存在一个受过良好教育、具有政治影响力的市民阶级。
苏莱曼一世的征服和希南的建筑也不能掩盖一个事实，即帝国的基础在鼎盛时期就已经开始崩溃，尽管起初几乎无人察觉。
奥斯曼的阿喀琉斯之踵[78]是经济。
从经济上来看，帝国在竞争中远远落后于西方，这是一个古板的巨人。
想发展出一种以贸易和工艺为基础的资本主义经济，在现实实践中根本没有可能，因为奥斯曼的土地都由中央政府赏赐，在授予土地的同时要求获授者无条件地效忠。
土地租金在很大程度上被实物取代，这可能也是价格革命的后果，在博斯普鲁斯和萨非王朝都能明显感受到革命浪潮。
几乎没有多余产品能供应市场。
事实上，在1500—1800年，奥斯曼帝国的国内生产总值一直处在较低水平。
前任首都所在地布尔萨是波斯丝绸的贸易枢纽，无论香料生意还是始于17世纪的咖啡生意都很繁荣，但整体情况变化不大。
与其他伊斯兰国家一样，这里的文牍工作和法律保障一直远不如“西方”
。
拉丁欧洲地区，比如香槟地区、法兰克福和其他许多地方经常举办大型博览会和市场，但奥斯曼帝国对此一无所知，也不了解股份公司、证券交易所、保险和明确受法律保护的私有财产。
直到19世纪中叶，稳定的银行体系才得以发展。
法律制度对生产者、金融家和商人非常不利。
法律既不鼓励公司发展，也不提供保护。
只有“瓦合甫”
（waqf）——为宗教目的而发起的捐献，但这种基金会也资助各种重大项目——具有公司特征。
如果把中世纪盛期的伊斯兰世界和热那亚的贸易公司对比，就会发现意大利人有非私人化的机构和抽象的法律作为支撑，因而发展出日益复杂的贸易结构，而穆斯林一直封闭在自己的民族和社会网络中。
以《古兰经》为基础的继承法加剧了财富的分裂。
很少有资本可以流传几代人，例如美第奇或富格尔那样的家族信托。
此外，田产在“西方”
是积攒大量财富的最重要的源泉之一，在奥斯曼帝国却并不能随意出售或购买，再说这里的土地几乎完全掌握在国家手中。
简而言之，伊斯兰世界的企业无法迎接日益复杂的市场的挑战，因为其要求出身和信仰都不同的交易者要聚到一起。
国家的经济政策最看重的仍然是财政和佣金，优先考虑的事项是尽可能高的收入和供给，以便安抚群众。
这是一种普遍做法——但奥斯曼帝国严格反对重商主义。
低关税促进进口贸易，出口难度则增加，帝国内部的关税也阻碍了贸易交换。
地中海的远洋贸易由外国人把持。
外商出于政治原因可享受贸易特权——1536年法国人拿到特权，因为他们与奥斯曼联合反对哈布斯堡——这就导致廉价的进口商品充斥市场，损害了本国手工业。
从长远来看，这种局面也打击了手工业的多样化，这是劳动成果和经济发展的重要标志，而国家官僚机构中专家的数量在中世纪到近代之间增长了两倍。
总而言之，奥斯曼帝国的经济政策仍然又“聋”
又“哑”
，在拉丁欧洲的主要大城市都没有派驻长期代理机构，直到18世纪才有所改观。
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