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25.新世界
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插图34：沈度，《长颈鹿》，1414年，费城艺术博物馆
南京、休达：世界史转折
南京，1405年10月。
在永乐皇帝的命令下，“三保太监”
郑和的舰队从南京出发驶向西方，这是有史以来最大的航海工程。
为了建造船只，大片森林被夷为平地。
这些圆木沿着长江顺流而下，在龙江造船厂里被用来搭建龙骨或被锯成木板，工匠们将其刷胶、上漆，然后仔细填缝。
郑和的舰队共317艘船，其中包括令人叹为观止的长达85米的九桅船，以及2.8万名随行船员。
成千上万的红色绸帆在仲秋的灰色季风中猎猎作响。
大宝船上载有献给沿途国王的礼物和交易品：金子、瓷器、丝绸。
除了士兵和马匹，船上还有占星家、医生和工匠。
这次旅程经过爪哇、苏门答腊和斯里兰卡，最后到达印度东南海岸。
在此之后，舰队又进行了六次远航，远至马尔代夫、波斯湾、红海和东非的马林迪。
一支中国使团抵达麦加，他们对克尔白天房汩汩流淌的散发着玫瑰香气的水惊叹不已，也见识到一群按照宗教信仰生活的幸福民众。
这些有皇家龙纹雕饰的船只一般被命名为“纯和”
或“永宁”
，带有一定的政治目的：废黜当地令人不快的当权者，击退海盗并收缴朝贡品。
舰队返回时，船上满载着奇特之物、珠宝和外来动物，其中两只来自非洲的长颈鹿尤其引发轰动。
正使太监郑和在第七次出使西洋前夕，寄泊福建长乐等候季风开洋，在重修长乐南山的天妃行宫之后，他镌嵌《天妃灵应之记》碑于南山宫殿中。
碑文有云：“涉沧溟十万余里。
观夫海洋，洪涛接天，巨浪如山，视诸夷域，迥隔于烟霞缥缈之间。
而我之云帆高张，昼夜星驰。”
文中颇有自得之意。
明朝对海事的投入是当时世界上最大的，宫廷中附议颇多。
永乐的后继者洪熙继续探险，但其在位时间很短；而永乐最喜欢的孙子，洪熙之子宣德则跟随了祖父的步伐，在1431—1433年再次派郑和远航。
这是郑和第七次也是最后一次旅行。
宣德皇帝去世后，中国在很长一段时间里放弃了海外活动。
中国内陆的“黄土地”
是肥沃的良田，且该区域的官僚机构完善，于是这里逐渐占了上风，压制了以个人主义、企业家精神和商人为代表的“蓝色”
沿海地区。
船只被拆除，甚至造船厂都被关停。
大越、占婆等国趁机得利，将其产品出口到东南亚其他地区，例如数百万的杯碟。
在欧洲，时局进展完全不同。
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