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一直到千年之交，已出现大量可供考生备考用的文学选集和儒家经典。
无须赘言的是，如果没有纸张，所有这一切都是空谈。
只有配上这已经存在千年之久的发明，书籍的印刷才能发挥出其全部的活力。
不止上层阶层能接触到书籍。
诗歌、神像、医学著作、法律文本和指南被大量印刷，甚至针铺广告海报的青铜印刷版都保存了下来。
火药发明于公元9世纪后期。
人们不仅懂得如何制造小型炸弹和火弹，还在不久之后学会了制造大炮和炮弹。
那时的中国船只就已配备了防水舱壁，它能阻止船只迅速下沉，而欧洲直到18世纪才引进这项技术。
中国的大型船自古就有可以稳定航向的尾舵，沿着龙骨线扬起的帆使之在风中亦能艰难前行。
由桨驱动的船艰难地在长江和黄河上航行。
在公海上，中国的船长们会使用一个漂浮在水中的磁石作为指南针，称之为“指南鱼”
。
它的发明者沈括（1031—1095）——所有好奇者中最好奇的那个——同几乎所有中国学者一样，也是朝廷官员。
他的《梦溪笔谈》涵盖了无数知识领域：神秘学、文学、语言学、数学、医学、生物学、天文学、农业、考古学和建筑。
他描述了沉积和化石的形成过程，并且是第一个为东亚设计出纯太阳历的人。
为了取悦贵族读者，他还创作了宫廷生活逸事。
另外，他还作为外交官、军事战略家和水利总工程师做出了丰功伟绩。
插图10：《钟塔》
出自：苏颂，《新仪象法要》，10921094年
在开封的皇宫，苏颂（1020—1101）也是一位朝廷高级官员，他建造了一个带擒纵机构并且由水驱动的环链齿轮天文钟，同时使一个浑天仪能够运动并发出钟声（插图10）。
宋徽宗的宫廷建筑师李诫[53]写了一部有关建筑的百科全书式作品，比起源于意大利的后希腊罗马时期的建筑理论要早几个世纪，其中甚至还出现了有关透视和货币流通理论的内容。
中国人开始使用煤炭作为燃料的时间要比其他国家早得多。
他们懂得制造钢铁的技术，其生铁的产量直到工业革命后才被英国超越。
在陶瓷的生产中，他们发展出了一套分工明确的生产形式，由水、牲畜或人手操作“大型纺车”
，这样能够在一天内生产重达60公斤的32锭纱线。
作为当时中国最重要的经济领域，农业的商业化也取得进展。
1024年——比欧洲早600多年——在四川出现的纸币，成为抵抗由经济发展过快导致的铜和银短缺问题的制胜法宝。
当然，很快就出现了新的问题：通货膨胀。
托马斯·格雷欣（ThomasGresham，1519—1579）在伊丽莎白时代发现的以他名字命名的“格雷欣定律”
，早在11世纪就被中国人注意到了：劣币驱逐良币。
此时，中国的文化发展也达到顶峰。
汉学家谢和耐在他伟大的文化史研究中就曾写过涉及宋朝的篇章，当然也谈及了一场“中国的文艺复兴”
。
中国的文艺复兴
中国的上层阶级足以消费得起一种极其讲究的生活方式。
卷轴画《韩熙载夜宴图》使人得以一瞥过去那悠然自得的时光。
这幅画的原作者可能是画家顾闳中，他在公元937—975年曾在南唐的宫廷工作。
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