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，让欧洲人联想到的是宝石、神话人物及梦幻般的宫殿。
没有人比印度人更擅长锻造刀剑；在遥远的巴格达都流传着印度的诗歌和音乐；印度的棉织物更是征服了亚洲市场。
古代的印度无疑是宇宙的中心。
时至今日，“圣地”
的宗教信仰依然受到诸神和婆罗门的话语（梵文所撰写的吠陀经文）的启发。
从印度的视角看世界，西方都是些未开化的野人，而东方则都是些蛮人。
佛陀从印度途经斯里兰卡抵达了中国和日本，并朝着相反的方向进入了中亚的广大地区。
自公元7世纪以来，印度科学和宗教的中心位于今天的比哈尔邦那烂陀的“僧寺大学”
（Klosteru），该大学得到了佛教和印度教各个朝代的大力支持，吸引了来自世界各地的学生。
除了宗教内容外，课程还包括医学、文学和哲学。
一位中国朝圣者对这个梦想之地做了如下描述：“寺院被天蓝色的池塘围绕，盛放的蓝莲花花萼更是锦上添花。”
“在庙宇中，美丽的迦哩尼迦罗花挂着金黄色的花朵，外面的杧果小树林用厚重的树影保护着居民……”
这份荣耀一直持续到12世纪末，一支突厥军队将这奇迹般景象摧毁至瓦砾与灰烬。
如同花朵吸引蜜蜂一样，印度的财富及其肥沃的土地吸引了征服者。
先是波斯人，然后是希腊人和匈人，最后则是英国人。
公元6世纪初，随着统治印度北部和中部地区的笈多王朝的没落，各方大国开始为争夺势力而相互混战。
他们抵御阿拉伯人，阻止了印度的早期伊斯兰化。
公元1000年前后，朱罗成为印度南部的主要势力。
他们将目光投向海洋，这是印度历史上不寻常的举动：他们的船队攻打三佛齐，后者是当时最强大的海上帝国，其中心位于苏门答腊。
11世纪末，加兹尼的马哈茂德在印度的继承者被伊朗的古尔人击败，后者的统治范围一度从德里扩展到孟加拉。
然而，一个世纪之后，他们就被自己的军事奴隶剥夺了政权。
这就是德里苏丹国的开端。
在动**的时代，商人自己招募雇佣兵来保护自己的商道。
其中较突出的有阿亚沃莱的“千条路线中的五百商人”
——他们活跃于与斯里兰卡和东南亚的长途贸易。
在雇佣军对其贸易路线保护下，他们做了不少当时国家都做不到的事情。
苏门答腊岛上的一块石碑上刻着这样的一句话：“他们是天生的流浪者，穿行于各国，挺进六大洲，骑着一流的大象和膘壮的骏马，戴着硕大的蓝宝石、月光石、珍珠、红宝石、钻石；他们的光是那地平线，浩瀚的大海是他们的护城河，九大行星串成他们的腰带，日月皆为他们的助手，还有那三十三个神，则成为他们的观众。”
火山作为天然屏障，一方面隔开了印度与伊斯兰的生活方式，另一方面隔开了印度与中国的生活方式，它与苏门答腊岛和爪哇岛一起连成壁垒，将印度洋分为东、西两半。
季风的方向似乎不仅仅限定了贸易路线和饮食习惯——西部和北部是谷物，东亚则是大米——还承载着先知的话语，或将之吹散。
穆罕默德的声名早在公元7世纪就已传到了印度海岸；几个世纪后，它传到了婆罗洲和菲律宾。
尽管佛陀在其家乡的影响力日渐式微，取而代之的是印度教的万神殿，它在更遥远的东方却依旧存续，比如在进入中国（以及日本）后不久，它就成为儒家需要面对的具有压倒性优势的对手。
千年之交的欧洲人还不知道何谓“太阳升起的国度”
。
马可·波罗——其实他从未去过这座被他称为“齐潘戈”
（gu）的岛屿——向人们讲述了这座岛屿上的神奇事物：宝石和珍珠堆积成山，唾手可得，黄金覆盖了皇宫的屋顶，地板和墙壁闪耀着光芒。
这个位于世界东部边缘的“埃尔多拉多”
（ElDorado）[50]，其国家组织的设计参照了中国正统王朝的模式，如果以中央集权程度、语言文字和合理性为衡量标准来看，它和中国差不多，高出拉丁欧洲国家许多。
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