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不知名的语言学者认识到使用一套由较少字符构成词语的优势。
叙利亚的乌加里特是一座辉煌一时的港口城市，它早在公元前15世纪就曾经使用过一种只有30个字符的楔形文字，其名字与我们今天的字母相近。
它们的发明者将某个位置的初始发音作为相应发音的符号。
如在“alef”
（牛）一词中，发音符号就是“A”
这个字母；而在“bet”
（房子）一词中，发音符号是“B”
这个字母。
字母顺序就如此固定了下来。
因为这些词都是用以描述日常事物的，所以容易记忆。
乌加里特在海上民族的暴乱中衰落，但它的文字却幸存下来，并被腓尼基人或叙利亚人传承下去。
字符的数量也减少到了22个。
身为贸易民族的腓尼基人之所以对于文字记载的历史具有重要意义，其中一条线索就是他们用最重要城市之一的比布鲁斯（Byblos）来命名莎草纸（Papyrusstaude）。
莎草纸作为书写材料，是纸的前身，也写作“Papyrus”
。
希腊文中的单词“书”
（Biblos）就是源自这座腓尼基城市。
又过了四个世纪，希腊人终于完成了字母工程。
对于“alpha”
“epsiloa”
“omikron”
这几个单词，他们使用闪米特的字符，但并非用其原本意义，因为希腊人并不知晓它们的发音。
在不同地区的语言系统竞赛，最终获胜的是有24个字符的爱奥尼亚字母。
它最早被使用的时间是公元前8世纪下半叶，是一种使用闪米特字符的阿拉米语变体。
它最初可能起源于埃维亚岛或爱奥尼亚地区，后来却在东方不断获得发展，不仅启发了蒙古人，还一路高歌猛进传播至印度。
希伯来和阿拉伯文字也视其为祖先，但中国却因其成千上万的字符而将它拒之门外。
字符文字要比象形文字、楔形文字及汉字简单得多。
这种文字的革新开始在世界范围内流传，不久便征服了商务信件和文学，同时也刺激了各类文字变体的产生，其中最重要的就是拉丁文字。
这是继文字发明之后的第二次媒介革命，欧洲的根基再添一块意义重大的基石，多亏了字符文字，阅读和书籍不再是专业人士的特权。
简单易学的字母表有利于培养广泛的受教育阶层，并推动了最初见于古希腊城邦市集广场上的公众的出现。
字母表的发明，对于欧洲的伟大对话具有直接的重要意义。
这场对话的历史始于两河流域，并凭借古希腊哲学达到了令其他地区望尘莫及的高度，并一直延续至今。
倘若没有字符系统，这场与前苏格拉底哲学家进行的关于神和世界高度分化的对话还能否进行将变得不可知。
试想一下，用象形文字或者楔形文字来传播柏拉图的《斐多篇》或者亚里士多德的逻辑学著作的情况！
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