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它以千奇百怪的事物打开了欧洲人的视野：数不胜数的巨额财富和超级大都市，还有异域风俗和神话生物，比如能带着大象一同翱翔的巨鸟罗克。
当马可·波罗目睹这些亚洲奇迹时，他到底是以一名商人、朝臣还是税务官——大汗曾让他担任此职——的身份驻留，我们无从探究。
可以肯定的是，一位托斯卡纳的吟游诗人教会了他这种语言，让他懂得如何惊叹。
鲁斯蒂切洛写道：“他对拓展视野的渴望超越了所有人。”
在1500年之后，欧洲出现了第二位希罗多德。
马可·波罗的讲述令他着迷，他将这些一遍遍记录下来，进行改编和翻译，最终印刷成册。
那么与之方向相反的旅行又如何呢？
中世纪的东方也出现了一些旅行者和游记作家，比如前文提到的易卜拉欣·伊本·亚古布和比鲁尼，还有伊本·法德兰（IbnFadlan），受哈里发派遣，他在10世纪时随使团抵达伏尔加保加利亚。
伊本·朱拜尔（IbnDschubair，1145—1217）穿越了整个穆斯林世界，从休达一路走到摩苏尔；1184年末到1185年初，他曾在诺曼王朝统治下的巴勒莫停留。
所有旅行者中最著名的是马格里布的伊本·白图泰（IbnBattuta，1304—13681369），他抵达了拜占庭、印度和中国。
出身杭州的市舶司提举赵汝适[131]在1204—1224年撰写了一篇引人入胜的报告。
他在《诸蕃志》中描写了印度、太平洋的群岛和日本，还有巴格达、麦加和亚历山大港，甚至还有关于西班牙南岸的寥寥数语。
聂斯托利派修士列班·巴·扫马（RabbanBarSauma）出生在北京，他对欧洲的了解最为全面。
他曾随蒙古使团抵达热那亚和法国南部。
尽管如此，在东方的世界地图里，欧洲仍然是一片空白。
这并非因为东方人缺乏灵活知识，或者没有好奇心。
文献中描述的是一个贸易之地：那是商人的世界。
伊本·法德兰和伊本·亚古布都曾提到一些地方，对他们的同胞而言，那里只是皮毛——四块黑貂皮和一块白鼬皮在1200年前后价值86头牛！
——和奴隶的产地。
在他们眼里，欧洲远远不如广阔的太平洋贸易区重要，这片地区还连着非洲，东非海岸是中国远洋船队抵达的西方地平线。
但是，前往亚洲的欧洲旅行者并没有意识到，他们已成为欧洲扩张的先行部队，也是第一次全球化的排头兵。
当哥伦布在《马可·波罗游记》中写下旁注时，这一大趋势便已经启动。
欧洲人对东半球的探索及其让东方融入欧洲世界图景的尝试，是一段悠长的历史。
可以肯定的是，13世纪的欧洲人对亚洲的了解远远超过亚洲人对拉丁欧洲的了解。
去亚洲！
这一口号让葡萄牙人向南方进发，又让西班牙人向西方启程，他们既是为了攫取利益，也是为了传播上帝的话语。
14世纪初，罗马教廷就在伊利汗国和印度南部建立了教区。
第一批前往亚洲的旅行者颠覆了以往的一切所见所闻，他们的经历几乎无法归入古代地理学的范畴。
1247年，方济各会的若望·柏郎嘉宾（JohannesvonPianoe）发布了第一篇关于亲眼见到蒙古人的报告。
六年后，佛兰德斯修士威廉·范·鲁斯布鲁克（WillemvanRuysbroeck）代表圣路易前往喀喇昆仑，他觉得自己像是进入了“另一个世界”
（aliudseculum）。
他感慨道，多希望自己是一名画家，才能准确地描绘出自己遭遇的一切：蒙古人的蒙古包里点缀着画饰，他们跳舞唱歌，他们的服饰奇特，可汗的皇宫，一夫多妻制，还有他在维吾尔族人身上看到了一些聂斯托利派基督徒的习俗。
他精确记录了蒙古人如何酿造“忽迷思”
——一种马奶制成的饮品，是蒙古人的最爱。
鲁斯布鲁克撰写的民族志迥然不同于以往的记述和地图，拿1300年前后的《埃布斯托夫地图》来说，这些书籍描写了许多奇珍异物，经常联系到《圣经》。
它们不是对经历的记载，而是从古代文献和中世纪文本中寻找素材，比如伊西多尔的《词源学》，它们分享的更像是神学而非地理学知识。
为了阐明世界的庞大，图片中开始出现图形和数字。
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