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人们虽然接受了织机和火枪，但对轮子毫无兴趣。
这样一来，除了稀缺原材料、奢侈品和奴隶，不可能以有竞争力的价格把商品运输到更远的地方。
纺车也无人理睬。
欧洲人和印度人都大幅提高了纺织品产量，非洲本地产品不能取代进口，只能作为进口商品的补充。
在非洲大陆的许多王国都出现了伟大的、独立的艺术与建筑——从埃塞俄比亚的拉利贝拉山壁上开凿的岩石教堂、摩洛哥小镇阿伊特·本·哈杜的黏土建筑和摩洛哥古城菲斯宏伟的布·伊南古兰经学校，到多贡族[94]或库巴王国[95]的面具。
从非洲艺术中推导出的“拟人禁令”
[96]并不成立。
如果愿意，非洲的雕塑家完全可以创造出逼真的雕塑，比如15世纪在西非的古城伊费出现的令人惊叹的青铜头像（插图77），说它来自佛罗伦萨文艺复兴时期雕塑家的工作室，也会有人当真。
早期欧洲旅客的描述后来成为广泛流传的陈词滥调。
热那亚人安东尼奥·马凡特（AntonioMalfante）在1444年穿越撒哈拉沙漠，他把非洲人描绘成**纵欲的野蛮人，连**都不会羞耻；他们是伟大的魔法师，用熏香祭拜恶魔。
非洲人列奥说他们“非常野蛮”
，像动物一样生活，没有法律也没有规矩，只有大城市的人能“多一点理性和一丝人性”
。
而且他们一直都很开心，跳舞作乐、大吃大喝。
荷兰商人彼得·德·马里斯（PieterdeMarees）在1602年发表的报告中描述了黄金海岸周边区域，西非的居民很会学习而且理解力强——可见不是所有欧洲人的文章都充斥着种族主义！
但如果非洲黑人被画得像欧洲文艺复兴时期的君主一样，威仪赫赫、表情严肃，那只不过是例外情况，就像胡安·拉蒂诺（JuanLatino，1518—1594）也罕见地平步青云。
作为一个被释放的黑人奴隶，他最终成为格拉纳达大学的拉丁文教授。
1600年前后，整个非洲只有30多个城市的人口数超过2万。
在接下来的两个世纪里，人口继续下降。
马里斯提到黄金海岸的城镇时，只说它们很丑。
人们在几英里外就能闻到从垃圾堆里不断散发出来的动物尸体的恶臭。
在撒哈拉以南的非洲，通过贸易，也多亏了自然资源、农业耕地和牲畜牧场，定居点的范围越来越大。
有时候，当一个宗教场所吸引人们聚集时，众神也会出手相助。
在中世纪，大津巴布韦是南部最重要的城市之一，居民人数多达1.8万人。
它与印度洋沿岸的港口城市进行贸易，附近又有得天独厚的金矿，因此积累了大量财富。
统治阶级以牛肉和啤酒为食，使用中国瓷器，生活在宏伟的花岗岩建筑中。
大津巴布韦的定居点仅分布在少数地区，其中包括位于今天马里的迪亚、伊斯兰学术中心廷巴克图，以及印度洋沿岸的一些地方，比如蒙巴萨。
基尔瓦引人注目的是“美丽的石头房子”
，木门都是雕刻精美的艺术品。
葡萄牙的干预让这里的文化繁荣和城市自由戛然而止。
在17和18世纪，蒙巴萨和基尔瓦与非洲东海岸的其他城市一起变成阿曼的领地。
非洲大多数政权都无法做到“长期延续”
。
加纳在13世纪解体；作为西非大国，黄金国的传承国马里在14世纪末王朝冲突中分崩离析。
北非柏柏尔人建立的穆瓦希德王朝（1147—1269）的后嗣、孱弱的马林王朝（1213—1554）自13世纪下半叶陷入权力斗争。
随着苏丹阿卜杜勒·哈克二世（Abdal-HaqqⅡ，1421—1465年在位）的垮台，马林也成为历史。
与此同时，鼎盛的大津巴布韦也是气数已尽，也许要归咎于对自然的掠夺，也许是因为黄金贸易地点的迁移。
当第一批欧洲人到达时，伊费的地位已经被贝宁取代。
贝宁周围环绕着宏伟的城墙，中间端坐的是一个小国，国王只有一处宫殿和一个基本管理机构。
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