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亦如惯例，它回顾遥远的曾经，也总能拥有一些浪漫的注脚。
如所有的文艺复兴一样，它回顾过去又展望未来。
其中一个重要的代表就是琉善。
这位才华横溢的反对宗教和空洞诡辩术的斗士有超过80本作品留存下来，其中最为著名的是《愚人船》（Narrenschiff）。
他的《死者的对话》呈现了富有想象力的神灵、哲学家、地主及英雄间的对话，在过去的几个世纪里一直很有影响力。
《一个真实的故事》描绘了一次大胆、冒险的宇宙旅行，其中甚至包含星球大战——这或许是对基于迷信神话的历史书写的讽刺，又或许是一本科幻小说。
不可忽略的一点是，罗马同希腊一样对话语有限制。
违反美德传统将面临严厉惩罚。
比如瓦罗的著述就在内战（前133—前30）期间被销毁。
提图斯·拉比埃努斯（TitusLabienus）的作品也被烧毁。
在罗马帝国时期，这种管制更加严厉。
讽刺诗诗人马提亚尔（Martial，约40—103）将他攻击的对象换用笔名遮掩。
塔西佗赞颂图拉真（98—117年在位）的时代——它算是少有的幸运时代——为“可以随心所欲思考，畅所欲言的时代”
，他盛赞其优于自己所处的时代。
没有尽头的帝国
罗马帝国最令人惊叹的是其存续时间之久。
共和国内战危机之后，君主制秩序的设立为它得以跨越几个世纪奠定了基础。
一直到马可·奥勒留执政期间（161—180年），只有安息帝国算是可与之抗衡的对手。
从这一点来看，它是一个真正的“世界帝国”
了。
其在黑海与北非之间的傀儡统治者及代理君王帮助罗马帝国在边界前筑起了缓冲地带。
君主们要么是尼禄那样的“怪物”
，要么是图拉真那样的模范统治者，他们的更替巩固了这个运转良好的统治机器。
在图拉真和安东尼·庇护的统治下，罗马帝国的疆域已经从大不列颠延伸至非洲，从伊比利亚半岛一直到波斯湾，而其贸易关系则扩展至东南亚。
维吉尔用壮阔的诗行歌咏预言帝国将成为没有尽头的“超级帝国”
，彼时看来似乎正在应验。
但图拉真的继任者哈德良——或许他是第二位耀眼的世界历史主宰者——必须放弃在东方赢得的疆域，以保障已取得的功业的稳固。
公元2世纪的后三分之一时期，罗马帝国不遗余力地加强防御。
那些在罗马族裔口中被称为“日耳曼”
的外族被赶到了莱茵河与多瑙河之外。
而在罗马另一边的边界，即地图上的幼发拉底河畔、叙利亚和北非，防御也很森严。
这样的情况有利于军队对权力的控制。
在马克西米努斯·色雷克斯（MaximinusThrax，235—238年在位）这位“士兵皇帝”
的统治时期，许多士兵来自巴尔干诸行省的农村，他们决定着帝国的命运。
“恺撒们”
待在罗马的时间越来越少了。
他们不得不匆匆穿越帝国疆域来镇压各地叛军，剿灭各类反对头目，驱逐入侵者。
内部的动乱和皇位斗争同样无止无休。
诸如佩蒂纳克斯（Pertinax）被谋杀后出现的拍卖帝国统治者头衔的场景，就像凌驾于皇冠之上的被歪曲丑化成嗜血怪物肖像的讽刺漫画，深埋在记忆里。
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