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不过这时达尔文开始往另外一个较为明显的方向思考。
我们几乎可以说物种进化现象后面的实际机转恰恰就在他的眼前。”
“是什么呢？”
“我宁愿让你自己想出来。
所以我要问你：如果你有三只母牛，但你所有的饲料只够养两只，那你会怎么办呢？”
“我想我只好把其中一只杀了。”
“好……那么你要杀哪一只呢？”
“我想我会杀那只产奶最少的。”
“是吗？”
“是的，这不是很合理吗？”
“这正是人类千百年来所做的事，可是我们还没讲完那两只牛的事。
假设你希望其中一只能生小牛，你会选哪一只？”
“最会产奶的那一只。
这样它生的小牛以后可能比较会产奶。”
“这么说，你比较喜欢产奶多的母牛。
那么现在还有一个问题：如果你去打猎，而你有两条猎狗，可是必须放弃其中一只。
那么你会留下哪一只？”
“我当然会留下比较能够找到猎物的那只。”
“对，你会选择那只比较好的猎狗。
这正是一万多年来人们豢养牲口的方式。
从前的母鸡不一定每周下五个蛋，羊也不一定会产那么多羊毛，马儿也不一定像现在这么强壮敏捷。
在这方面，饲主作了人为的选择。
同样的道理也适用于植物。
如果有品种比较好的马铃薯，你一定不会种那比较差的，你也不会浪费时间去砍那些不会结穗的玉米。
达尔文指出，没有一只母牛、一株玉米、一只狗或一只雀是完全一样的。
大自然造成了许多差异。
即使是同一品种，也没有两个个体会一模一样。
你喝下蓝色瓶子的水时，可能有过这种经验。”
“可不是嘛！”
“所以达尔文开始问：大自然是否也有同样的机转？大自然是否也可能选择哪些物种可以存活？而这种选择淘汰的过程在历经很长的时间之后是否可能形成新的植物或动物品种？”
“我猜答案是肯定的。”
“这时达尔文仍然无法确知这种‘天择’的过程是如何发生的。
但在一八三八年十月，也就是他乘小猎犬号返航整整两年后，他偶然读到了一本由一位人口研究专家马尔萨斯（ThomasMalthus）所写的小书，书名叫《人口论》。
马尔萨斯撰写此书的灵感是得自那位发明避雷针等东西的美国人富兰克林。
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