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话音落,韩九娘亲自捧来陶炉,炉底垫着北境松枝——干透、无潮、燃时清烈如刃。
一名老炭工被请上台,手背沟壑纵横,指节粗大变形,是烧了一辈子火的人才有的模样。
他接过谢梦菜派人送来的赎罪布残片,沉默地投入炉中。
火焰腾起,橘红转青白,噼啪作响。
片刻后,火熄。
炉盖掀开,一缕轻烟升起,余烬洁白如霜,触风即散,竟有几分像昨夜未化的雪。
台下有人低呼:“这灰……会飞。”
紧接着,另一团黑灰被放入新炉。
刚点火,一股刺鼻腥臭便弥漫开来,火焰呈诡异暗绿,烧至中途竟自行熄灭,留下一块焦黑硬块,边缘锐利如碎瓷。
老匠人蹲下身,颤抖着伸手捻了捻那黑坨,又凑近鼻尖嗅了半晌,忽然老泪纵横。
“我烧炭四十年……从没见过药粉能烧出这么干净的白灰!”
他声音嘶哑,像是从胸腔里硬挤出来,“真火焚物,自内而外;假火燎皮,只焦其表!
这黑灰——是炼过的!
有人骗天子,骗百姓,还想骗良心不成?!”
人群骤然沸腾。
“栽赃!
这是栽赃!”
“那三人是清白的!”
“谁要凌迟他们?站出来!”
怒吼声如潮水拍岸,几乎撼动讲坛根基。
沈知白站在风暴中心,不动如山。
他缓缓举起那块尚带余温的白灰布片,朗声道:
“诸位看得见的,不是灰,是信。
我们若因一撮假灰就斩降者之首,便是亲手毁了自己的道义。
新政不是刀,是灯——照暗处,不杀人。”
就在此时,钦天监急报入宫。
裴砚之于观星台上守候整夜,此刻披发赤足,手持竹简疾步而出。
他仰望苍穹,只见荧惑星滞留心宿,光芒赤红如血,久久不移。
“荧惑守心,天示奸谋。”
他在密奏中写道,“其焰将曝于白日,其形必败于众目。
可令‘织盟’暗传《灰谱》三日,凡识伪者,赐一寸‘导’字布,以彰民智,亦作饵引。”
谢梦菜阅毕,指尖轻叩朱批玉玺,并未加盖,只在笺尾画了一道细线——意为“准行,隐名”
。
三日后,长安西市拐角。
一个七八岁的小童蹲在巷口烤红薯,忽见邻家官奴鬼祟地在铜盆里焚烧粉末,火光幽绿,灰成黑坨。
他想起街头传唱的童谣:“雪松炭,真火燃,灰白如雪不怕骗”
,又摸出从父亲那儿得来的“导”
字布条一对,顿时跳起来大喊:
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