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京城的冬日，风声似乎总比別处更为悽厉，像是无数冤魂在紫禁城高耸的红墙外打转。
乾清宫內的暖阁虽烧足了地龙，温暖如春，但这股暖意却无论如何也透不进內阁与户部的值房里。
冯保端坐在花梨木的大椅上，手中端著一盏温热的参茶，眼皮微垂，並未看面前站得笔直的户部尚书。
他轻轻吹开茶汤上的浮叶，动作优雅而缓慢，仿佛在品味这冬日的难得片刻閒暇。
“冯公公，这……”
户部尚书额头上渗出一层细密的汗珠，儘管屋內並不热，“北境那边的筑路工程正如火如荼，第一批粮草器械已经送过去了。
如今若是断了第二批，那数万民夫和工匠，怕是……”
“怕是甚么？”
冯保抬起眼皮，那双细长的眸子里闪过一丝不易察觉的寒光，声音尖细却透著不容置疑的威压，“张大人是嫌本官多管閒事，还是觉得陛下的心思，你能猜得透？”
尚书身子一颤，连忙躬身，“下官不敢！
只是国库確实……”
“国库空虚，这是实情。”
冯保打断了他，將茶盏轻轻搁在案几上，发出“嗒”
的一声脆响，“如今北方战事虽平，但边防岂能鬆懈？辽东、蓟州哪一处不要银子？京城的营防修缮哪一处不要粮草？李怀安在北境折腾出的动静太大，那是烧钱！
陛下看了那钢铁巨兽的图纸是高兴，可高兴之余，难道就不想想，若是这巨兽日后不听使唤，反噬其主该如何？”
他站起身，缓步走到尚书身后，声音压得极低，却字字如钉：“內阁的意思是，北境工程，暂缓。
以『国库空虚，无力筹措为由，暂缓拨付第二批工程粮款。
不仅仅要断了银子，还要传令沿途各兵备道、关卡，严加盘查。”
尚书咬了咬牙，问道：“严查何物？”
“铁。”
冯保吐出一个字，嘴角勾起一抹阴冷的弧度，“任何民间生铁、铁器、煤炭，未经特许，不得向北流动一寸。
这是一招釜底抽薪，张大人，你懂吗？没有铁，他李怀安就算有通天的本事，那蒸汽钻机也只能变成一堆废铁。
让他见识见识，什么叫朝廷的规矩。”
尚书沉默片刻，终究是嘆了口气，拱手领命：“下官，遵命。”
这道命令如同长了翅膀一般，隨著八百里加急的快马，顺著官道一路向北，仅仅数日便像是一盆冰水，泼进了热气腾腾的清风县。
消息传来的那天，清风县內原本因为道路初通而高涨的士气，仿佛被一只无形的大手狠狠扼住了咽喉。
县城最大的“隆兴商號”
內，掌柜王胖子正急得在厅里团团转。
他是专门倒运粮食和铁料往北境的大户，如今这一纸禁令，对他无异於灭顶之灾。
“这帮京城的爷们，简直是要我们的命啊！”
王胖子一屁股坐在太师椅上，那椅子发出不堪重负的吱呀声，“咱们清风县如今全靠李大人的工程活著，这粮款一断，后面的买卖还做不做？这沿路关卡一封，咱们的货囤在手里，那可都是真金白银！”
旁边几个smaller的商贾也是面如土色，有人甚至已经开始收拾行囊，准备撤资南下。
“我看啊，李大人这次是斗不过朝廷的。
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