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1英尺约合0.3米。
必须按法律规定交纳人头税以及各种人口与财产保险,甚至连结婚人数都被严格控制:犹太家族成员限制为500人以内,一年只允许12人结婚;如果某个家族人丁衰落有断掉香火的危机,才稍稍允许放宽限制。
他们不准在夜晚、星期天或节假日走出居住地,不能住进公共旅店,不能在城市的街道和广场散步……
在人类发展史上,“犹太”
一直是个充满悲剧色彩的民族。
他们因“将耶稣绑在十字架上杀掉”
的罪名而备受迫害,没有耕地,也不准学习耕作或其他手工艺,不准从事贸易活动,几乎所有的职业都不接受犹太教徒。
“当上帝关上一扇门,他便会给你打开一扇窗!”
仁慈的上帝也为犹太人开了一扇天窗,这个民族因接收到了阳光雨露而枝繁叶茂。
在很长一段时间内,基督教和伊斯兰教都不允许教徒收取利息,因为这是“罪恶的事情”
,犹太教徒是个例外,他们可以向异教徒收取利息。
于是,游离于世界各地的犹太人投身贸易结算、黄金保管、高利贷、债券等行业,恐怕在当时连上帝都没料到,他们会在此后很长一段时间内成为世界经济命脉的主宰。
在梅耶·阿姆谢尔很小的时候,父亲便开始教授他做生意的诀窍。
梅耶的父亲是个追求学问的小生意人,总喜欢抽时间研究犹太法典,儿子完成小学学业后就被送到希伯来语学校学习。
在梅耶9岁那年,家里遭遇一场重大变故,父亲因为生意红火引起同行妒忌被诬陷,并在随后的法庭诉讼中落败而被判200荷盾①的处罚。
典当家产后只凑够一半,父亲不得已又借了100荷盾的高利贷才交上罚款。
饱受不公正待遇的父亲老泪纵横地说:“我们犹太人命太苦了,失败时被人唾弃,成功时又遭人嫉恨,得不到任何保护,生①统一之前,德国是一个诸侯割据、群雄纷争的地区,货币体系相当混乱,有“荷盾”
“塔勒”
等大约300种货币在市面流通。
命如草芥。
有时候我真想一死了之,只有死,才能让我从现在所受的痛苦中解脱!”
有一天,梅耶碰到三个社会闲散人员,他们显然是想在这位犹太人身上找乐子,找回被社会践踏得完全扭曲的面子。
在梅耶的耳旁,三个流氓声色俱厉地不断重复一句话:“犹太猪,履行你的义务……”
在当时的社会礼仪中,犹太人只要听到这样的“问候”
,就必须向对方脱帽行礼,不管是面对三岁小孩的童言无忌,还是地痞们的故意找茬。
尊严是犹太人从娘胎里就被剥夺的奢侈品,梅耶只得照办,向三个流氓一次次地鞠躬致敬,对方像复读机一样不断重复“问候”
,梅耶就得像鸡啄米一样不断点头、弯腰致敬。
围观的人群为这样的街头闹剧不断喝彩,叫好声不绝于耳:“干得漂亮,犹太猪越来越不懂得尊重人了!”
“让犹太猪再鞠个躬!
再鞠一个!”
“叫他老实点,不听话就揍他!”
梅耶丝毫没有反抗之意,他全部照做,还满脸微笑。
三个流氓都折腾累了,其中的头目又有了新花样,他将右脚伸到梅耶面前说:“今天大爷高兴,就不为难你了。
不过,我的鞋子有些脏了,你马上给我擦干净!
不然……”
还没等他说完,梅耶已经蹲下身子掏出手帕认真擦鞋,看热闹的人本打算离开,见这阵势又哄笑起来,好戏显然还没完。
流氓头目似乎受到鼓励,一脚把梅耶踹倒在地,并且大声吼道:“你好大的胆子,居然敢蹲着给我擦鞋,你给我跪着擦!”
梅耶赶紧爬起来,然后双膝跪下,替他继续擦鞋,直到将一双鞋擦得干干净净。
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