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“观音婢,你相信我接下来同你所说的每一句话吗?”
李世民从膝头抬起脸,眺望着远处一树树饥民仓促潦草间制作的招魂幡,若有所思地问道,“如果我说的事情中有许多离奇的、荒诞不经的、用常理无法想象的情形,你会认为我只是做了一个噩梦吗?”
长孙青璟的眼神严肃起来:“你正踩着后汉诸帝的尸骨跟我说话——还有,往北的高高低低的山头属于元魏诸帝,他们是我的远亲。
你要是敢当着他们的面胡说八道,岂不是会被车轮碾出脑浆?”
“我不敢撒谎。”
少年下意识地望了望脚下荒冢,拍打双膝,向丘陵下的某位皇帝欠身致意,又挺直了身板,瞠目向天,竭力将眼眶中蓄满的眼泪收回。
接着,他开始讲述自己出现在某个东汉帝陵封土上的缘由。
“我一开始对家令阻止我来北邙一事不以为然,自以为是地揣测他只是嫌我年轻多事。
细细想来,他是实在不想让我见到那些河东饥民的惨状,他倒是真的为我着想,待我……待我如……己出?”
李世民蹙眉道,“我一夜不曾合眼,脑子里似塞满棉絮,难免措辞不当。
我本想赞他是位忠仆,然而这话太过生疏;若是褒扬下位者视上位者为己子,又觉得僭越礼法。
横竖都是不妥。”
“我听得懂,家令也劝我了。
刘娘子与家令都不是一般奴婢,前者有养育之恩,后者有持家之功。
你爱怎么方比,我都不会笑话你。”
长孙青璟鼓励李世民继续说下去。
“邙阪道上的情形,也不消我多说,想必你一路看得比我说得真切。”
“我看见了。”
长孙青璟点点头,“有个母亲想问我要一把麸皮换她儿子给我当奴婢,在我到处找星月五铢换人时被部曲拉远了,但愿他们还活着;还有个衣不蔽体的母亲把死婴的衣物挂上槐树梢招魂,最后怀抱孩子而死,那母亲弥留时将我当成接她去天界的观音。
如果我的《涅槃经》没有念错的话,她和她的孩子应该已经到彼岸了……”
她的鼻尖,被寒风吹得酸痛而不再有知觉:“那么你呢?你遭遇了什么?”
“我和部曲们随身携带的五铢钱根本不够用。
流民像潮水一样涌到马前,一浪高过一浪,眼看快把我掀翻在地。
家令、部曲、沿途的胥吏只能合力驱赶这些流民。
那些饥民,手无寸铁,形容枯槁,无非是去洛阳上东门要口饭吃,却被鞭打驱离,甚至有所谓违令不愿返回者为流矢所伤——他们,并不是传说中无恶不作的暴民、盗匪……”
带着些单纯的少年在朝廷的剿匪文告与自己目睹的真相之间做着艰难的抉择。
“我与你心有戚戚焉……”
长孙青璟托着腮,史书上所载的饥荒、流亡、易子而食的情景与眼前实景交叠在一起。
北邙的群山算不得高峻,但是连绵无绝,在广阔的天地间显得尤为苍茫,历史、现实、人心就这样消解于无形,令一切的创痛都化作麻木。
“家令劝我少管闲事,世道就是如此,一个年轻公子哪怕有恻隐之心也无力改变什么。
我们就这样走走停停,用了两个时辰才到田庄上。
庄吏是我祖父的远亲,虽说不免倚老卖老,但打理庄园却无比尽心。
增减的田亩,佃客、部曲、奴婢、托庇的课户、逃亡隐匿官匠的数量,庄客奴婢各自所长全部记录在册,问及私租、义租收支也应对如流。
我好奇的问起租佃如何分成,庄吏便有些抱怨,与家令口角起来。”
“他二人的口角,不会是因你而起吧?”
长孙青璟好奇地问道。
“你说得也不无道理。”
李世民捡了一根枯枝,坐回长孙青璟身边,在地上写写画画起来。
“庄吏责怪家令罔顾田庄去年收支,又从流民中大肆招揽庄客,这些人好勇斗狠又不事生产,也不知招来有何用?我当然是据理力争,令他先将人安顿好以待后用。”
“你在天子脚下招揽私兵,确实应该想些掩人耳目的法子。”
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