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崔家倒台的余波尚未完全平息，茶楼酒肆间依旧热议不断，但关于兵部贪腐的流言，似乎并未大规模扩散，仅限于某个特定的圈子内窃窃私语，效果有限。
这让他稍稍安心，看来对手这次试探性的攻击，并未达到预期效果。
刚进府门，就见叶瑾抱着一卷比她人还大的泛黄纸张，吭哧吭哧地往书房搬，李天宝在一旁想帮忙却不知从何下手。
“瑾儿，你这是搬的什么？”
叶明好奇地问。
“哥！
你快来看！”
叶瑾兴奋地把那卷纸在书房地上铺开，竟是一张巨大的、绘制着海岸山川的古老地图，边角已经破损，墨迹也有些模糊，但依稀能辨认出是本朝及周边海域的轮廓。
“这是我从库房旧书堆里找到的！
好像是前朝的海疆图！”
叶瑾小脸放光，指着地图上的各种符号和标注，“你看，这里画着鱼群，这里标着暗礁，这里还有小字写着‘倭寇常扰’…哥，大海真的好大啊！
比我想象的还要大！”
她指着地图边缘那片浩瀚的、只简单勾勒了几笔表示波涛的空白区域：“宋先生说，海的那边还有别的国家，的人长得跟我们不一样，船也特别大！
哥，是真的吗？那些西洋船，是不是就是从那么远的地方来的？”
叶明看着妹妹兴奋而又充满求知欲的脸庞，又看了看那张古朴的海图，心中微微一动。
他蹲下身，指着地图上本朝海岸线：“是啊，大海很大，很远。
我们在这里。”
他的手指缓缓向东南方向移动，划过琉球、吕宋，“这些地方，有我们的藩属和商人往来。”
最后，他的手指停留在那片巨大的、标注着“汪洋”
的空白处，“而西洋人的家乡，可能还在更西、更远的地方。
他们驾着巨大的帆船，乘着风，需要航行很久很久才能来到这里。”
叶瑾听得入了神，眼睛瞪得圆圆的，仿佛能透过那泛黄的纸面，看到无边无际的蔚蓝大海和奇特的高桅帆船。
“所以…指南针对他们很重要，对不对？”
她忽然问。
“非常重要。”
叶明肯定地点头，“在看不到陆地的大海上，星星也可能被云遮住，只有指南针，能一直告诉他们方向。”
“那我还要把指南针做得更好！”
叶瑾握紧了小拳头，又看向地图，指着几处模糊的岛屿和海岸线，“哥，这张图好多地方都画得不清楚，还有的地方好像是错的。
要是能有更准的图，水手叔叔们是不是就更安全了？”
叶明欣慰地笑了：“没错。
精准的海图，和可靠的指南针一样，是航海的另一只眼睛。
可惜，绘制精准海图非常困难，需要很多人、很多次航行，才能一点点修正完善。”
“哦…”
叶瑾似懂非懂地点点头，但眼神却更加专注地研究起那张古地图来，小手在上面慢慢描画，嘴里还喃喃自语，“这里应该多画个小岛…这里的线弯了…”
看着妹妹沉浸其中的样子，一个念头在叶明脑中闪过。
钦天监…观测天象…星象导航…是否也与航海有关？那群人突然隐晦地发难，难道仅仅是为了散播流言？还是有其他更深层的目的，比如，想在某些方面保持话语权甚至垄断？
他想起之前看到的零星记载，钦天监似乎也负责保管一些历代传下来的珍贵星图和海路记载，虽然可能早已过时或不准确。
他们是否察觉到了叶明在导航技术上的进展（如指南针的改进），感到了某种威胁？或者，他们与那些反对海上力量发展的保守势力有所勾连？
线索似乎又多了一条，但依旧模糊。
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