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这次行动的目標是威慑而非征服，爆发战爭的可能性极低，维图斯允许罗曼努斯和那些玩伴们陪同出征，让他们长点见识。
梁赞公国位於顿河上游，军队需要经过顿河中游区域，当地靠近卡西姆汗国的势力范围。
金帐汗国分裂的眾多汗国中，卡西姆汗国的实力最弱，內部极其混乱，对於边疆区毫无威胁。
维图斯没兴趣攻打这个弱小的对手，计划派人通知卡西姆可汗，表示罗马军队没有开战的想法。
“陛下，请让我出使。”
伊利亚近期和禿察闹得很不愉快，他打算多爭取一些功劳，儘早升迁回本土。
“你確定？”
维图斯觉得这个年轻人的学识、才能出眾，死在出使过程中太可惜了，“记住，別挑衅卡西姆可汗，我们只需要路过，没必要在草原上追逐这些贫困的游牧民。”
“遵命！”
伊利亚带著皇帝的詔书离开中军大帐，他挑选了一匹快马和三十个护卫，其中包括他的老熟人雅罗波尔克。
时值盛夏，草尖已经晒得发白，乾热的风从南边一路卷过来，混著艾蒿和野草的苦味。
一行人在草原上纵马疾驰，雅罗波尔克位於最前方，他的亚麻衬衫敞开著，露出胸口那片更深的古铜色，腰间掛著弯刀，身后背著一副弓箭。
伊利亚长期在边疆区任职，骑术处於中等水平，勉强能够跟上这些哥萨克护卫的进度。
眾人起早贪黑，经歷八天的艰难跋涉，终於遇到一个小型韃靼部落。
“过去打探消息，別把人嚇跑了！”
“知道了。”
雅罗波尔克发出一阵响亮的怪叫，右手攥著韁绳，左手举著一面巴列奥略旗帜，径直衝向营地中央。
沿途，几个韃靼女人尖叫著拽起孩子往帐后躲闪，坐在篝火旁边閒聊的男人站起身，右手按上刀柄，却没有更多动作—他们认出这面標誌性的红黄色β旗帜，无人胆敢冒犯罗马皇帝的信使，只能安静待在原地。
见状，雅罗波尔克没有下马，他把韁绳往后一勒，那匹灰色草原马发出高亢的嘶鸣声，两只前蹄扬起，而后重重落下，刚好把离得最近的一堆篝火踏得火星四溅，烟雾腾起，呛得一个老人咳弯了腰。
哥萨克挑衅地扫视在场所有人，嘴角微微扯动，似笑非笑，用生硬的韃靼语说明来意：“皇帝的使者有事情通知你家可汗，带我们过去。
耽误时间，罗马军团饶不了你们。”
部落首领接下了这项任务。
后续的三天时间，他刻意带著罗马人绕远路，同时让族人提前赶往汗帐报信，儘量给可汗多爭取一些准备的时间。
七月二十九日，一行人距离汗帐仅剩半天路程。
附近草原散落著零星牲畜，却没有看到任何牧民的身影，像是某个部落遭遇袭击，畜群失去约束。
“出事了？”
伊利亚的视线转向雅罗波尔克和部落首领，这两人同样处於困惑状態，不明白卡西姆汗帐究竟发生了什么。
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