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第164章北伐
北伐草原，最重要的是后勤。
维图斯的想法是儘量沿著海岸线与河流行军。
最初的几天，远征军沿著亚速海的海岸向西北前进，抵达顿河的入海口。
顿河是连接罗斯诸国与黑海的重要水道，热那亚人在附近修建了一处定居点，名为塔纳。
得知皇帝的远征军路过，塔纳城仓促之间派出一个使团，以送礼的名义打探消息。
维图斯扫了眼物资清单，隨手丟给身后的侍从，“我没兴趣干涉你们的商站，以及你们从事的奴隶贸易。
我需要花钱僱佣几位嚮导，待遇优厚，有人愿意帮我这个忙吗？”
战爭意味著混乱，混乱之中蕴含著机遇。
使团成员踊跃报名，请求成为皇帝的隨军商人，做成这单生意，也许下半辈子都不用工作了。
跟隨嚮导的指引，远征军沿著顿河西岸步行。
夏季是丰水期，这里水面宽阔，水流略显浑浊，岸边湿地生长著茂密的芦苇。
河面上，內河船队装载部分輜重，依靠亚速海方向吹来的西南风缓慢航行。
西岸是低平的湿地，芦苇丛生，高度超过一个成年人，风吹过时发出持续不断的沙沙声，仿佛大地在低声絮语。
偶尔有几只水鸟飞出芦苇，紧挨著水面飞行，捕捉那些肥美的鱸鱼和鱘鱼。
东岸地势略高，能看见零星的毛毡帐篷，羊群悠閒地啃食青草，一缕炊烟从营地方向升起，逐渐融入蔚蓝天空。
行进十余英里，负责探路的轻骑兵发现一处村落。
军官拿著望远镜，对於眼前景象感到震惊，“这是罗斯人还是韃靼人？”
村落的外围是一圈木柵栏，內部是东欧风格的土坯房和半地穴式房屋，整体呈环形分布，村中心拥有一座东正教堂。
这些居民是东欧长相，服饰装扮却是韃靼人的风格，他们蓄著两撮长长的鬍鬚，剃掉了大部分头髮，只在前额留著一缕斜刘海。
上衣是宽鬆的亚麻衬衫，下身穿著宽鬆的长裤，裤脚塞入靴筒，便於骑马。
没过多久，当地居民察觉外来者的窥探，村口窜出三十多个骑手，行动迅捷如风，以半包围的方式靠近东罗马骑兵。
相隔二百步，他们停在原地，派出一名骑手过来问话：“热那亚人？”
军官高傲抬起下巴，“我是罗马军人，隶属於金枪鱼军团轻骑兵营。
你又是什么人？
说的是罗斯语，打扮却类似於韃靼人，究竟隶属於哪一个阵营？”
骑手摇头，“我们是哥萨克”
，不属於任何派系，不向任何一个贵族老爷屈膝。”
（哥萨克这一群体来源於立陶宛和罗斯诸国的逃亡农奴，他们迁徙至地广人稀的东部草原，平时耕种、渔猎，偶尔从事劫掠活动，勒索过路商旅。
哥萨克的首领由选举產生，战利品平均分配，因此成员的凝聚力和士气极高。
）
交谈片刻，哥萨克骑手返回后方，把外来者的信息告知给同伴。
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