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君士坦丁堡，布拉赫奈宫。
约翰八世正在开会，询问战爭特別税的徵收情况。
开战不到半年，军费消耗的速度超出预期。
每次攻城，发射的炮弹数量至少是数千枚，消耗大量的火药和炮弹。
而且，火炮的身管寿命有限，只能支撑500~1000次的发射，然后进入报废期，需要回炉重铸。
其他方面的费用也在急剧攀升，约翰八世每天都要处理相关帐目，然后把指定的物资输送至前线。
时间流逝，府库的积蓄越来越少，原先的八十五万军费根本不够花。
为了满足前线的需求，约翰在上个月宣布徵收战爭特別税，即便这样会招致民眾的怨恨。
行政大臣稟报：“按照当初通过的法令，居民拥有的田產或者地產的价值越高，徵收的税额越高，色雷斯地区徵收了八万弗罗林，预计税收总额能达到四十万。”
只有四十万？
这笔钱勉强能够支撑到年末，约翰的想法是再借一笔钱，重建安纳托利亚西部的行政机构。
维图斯击败奥斯曼主力之后，罗马形势一片大好，约翰觉得商人群体不会拒绝这个低风险、高回报的借款请求。
临近中午，约翰把借款的任务交给財政大臣，散会后，他缓步走向餐厅。
用餐之前，僕人们用浸透了丁香和甘菊的清水擦拭桌面，铺上亚麻桌布。
皇帝在侍从的服侍下用银盆净手，坐於铺著丝绒垫的靠椅。
约翰年满五十岁，他的饮食愈发清淡，首先吃了一些开胃爽口的醃橄欖，主菜是刚捕获的海鱸鱼，旁边摆放著其他菜餚和一些切好的麵包。
勉强吃下一片麵包，约翰示意宦官撤下食物，他离开餐桌，隨后向廊外走去。
午后的阳光正烈，通往花园的柱廊幽深清凉，园中草木繁盛，中央是一座由白色大理石砌成的喷泉，清水从“狮子”
的口中细细吐出，落入浅池，溅起细碎的水声。
约翰一如往常，躺在阴凉处的石榻上歇息，入睡之前，他询问身边的宦官：“下午的覲见人员有谁？”
宦官拿出名单，依次念诵上面的姓名。
听到“加蒂卢西奥”
这个姓氏，约翰吩咐宦官：“把这人排在覲见序列的最前面。”
加蒂卢西奥是莱斯沃斯岛的领主。
这座岛屿位於爱琴海东部，主要出產穀物、橄欖油和葡萄酒，靠近安纳托利亚，面积（1632平方公里）仅次於克里特岛、优卑亚岛。
1204年，这座岛屿被拉丁帝国占据。
（註：第四次十字军毁灭了东罗马，西欧贵族在这片土地建立国家，希腊居民把西欧人称作“拉丁人”
，因此把这个国家称为“拉丁帝国”
。
拉丁帝国採取分封制，参战的十字军贵族成为各级领主，首都是君士坦丁堡。
）
隨著时间推移，尼西亚帝国收復了这座位於海岸附近的岛屿。
1354年，约翰五世·巴列奥略把岛屿作为嫁妆和封地赐予热那亚人弗朗切斯科一世·加蒂卢西奥，加蒂卢西奥家族开始统治这座岛屿。
近期，约翰八世搜集莱斯沃斯岛的信息，岛上拥有四万居民，发展状况良好，他打算夺回这片领地的控制权。
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