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此时此刻，承天门外，千步廊西侧的北镇抚司衙门内的一间值房里，北镇抚司使邓则明正在接见一位不速之客。
他刚刚才刑讯完一位犯人，官服上还残余着些许犯人溅上来的血污。
邓则明漠然地看向这位孤身前来的文弱书生，嘴角浮过一抹冷笑：“怎么？北镇抚司这样一个阎罗殿，也有人肯屈尊前来光顾？”
江淮安面色不变，只作揖行礼：“江某见过邓大人，江某今日求见大人，只为一事。”
“哦？”
邓则明略微扬眉，似是来了兴趣，起身逼近道：“何事？”
江淮安并未后退，平静道：“江某平素钦佩大人才华，又有尽忠陛下之志，愿入北镇抚司当差，誓死追随大人。”
邓则明脸色一僵。
不过片刻，他的神色便恢复如常，眼底情绪莫测：“本司使记得，你叫江淮安，寒门出身，江陵人士。
今年春闱一举夺魁，名冠燕京，前途无量。
你不日又将参加殿试，届时必成朝廷新贵，怎么想着要来北镇抚司当个酷吏呢？”
“自古酷吏治贪官。
江某虽熟读圣贤书十几载，却始终对‘公道’二字心存疑惑。
有些儒生文章做得极好，却在为官后初心尽失，四处盘剥百姓。
江某不耻此等行径，也已厌倦了尽写些锦绣文章来博得一个贤名的日子，只愿跟随大人，以刑罚求证‘公道’二字。”
邓则明听闻此话后，良久无言。
许久过后，他才开口，声音暗哑：“你真的认为北镇抚司可以求得你所想要的公道吗？北镇抚司施行私刑，只尊天子之令，且手段残忍，常为世人所不耻。”
“只要结果正义，过程残酷并不重要。”
其实这句话江淮安本人并不认同，但他此刻必须这么说。
因为，上辈子，江淮安为了给陆家求情，与陆正的门生亲信一起被关进诏狱，深受折磨时，他曾咬牙问邓则明何为公道。
邓则明当时回的便是这句话。
那时，江淮安只觉他在诡辩。
毕竟诏狱是天子施以私刑的地方，自然谈不上公允。
但后来，江淮安任首辅后，因为想要延续新政，被许多贵族施压。
那时的建宁帝已经不再处理朝政了，朝中之事都由内阁主管。
江淮安为了扫清新政障碍，便联合司礼监与北镇抚司的人，利用刑讯手段对忤逆新政之人加以威慑。
在此期间，他与邓则明也有一些交情。
客观来看，邓则明此人并非一个十恶不赦的酷吏。
他虽手段残酷，可缉捕的也确确实实是一些贪官。
邓则明也坦言，自己是建宁帝一手提拔过来的，视其为恩主，从不忤逆其召令。
但直到陆家没落，赋税变革被废止，亲眼目睹民不聊生的现状后，他才自觉悔恨。
说实话，江淮安后来之所以能顺利推行新政，也离不开北镇抚司的帮助。
只可惜，后来他被判凌迟，邓则明也被流放潮州，毕生不得返京。
邓则明的目光直直地落在江淮安身上，像是要把面前人的表皮剥个干干净净。
良久，他才启口：“此时，我需回禀陛下，你且在家等消息吧。”
“多谢邓大人，既如此，江某便先行告退，不打搅大人休息了。”
江淮安心下忙松了一口气，正要抬步离开，却听得身后那人又唤道：“弃一身贤名以入诏狱，你真的不后悔吗？”
江淮安停下脚步，转过身来，朝那人淡然一笑，落下两个字：“不悔。”
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