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法比安利用自己“红宝石商会代表”
这个光鲜又方便的身份，如同一条毒蛇，悄无声息地游走在黑石领暗处，轻易地嗅到了那些对巴顿男爵心怀不满之人的气息。
断斧酒馆內，他的目光，落在邻桌那个男人身上。
布料商人马丁，镇上最大的肥羊之一，他穿著体面丝绸、但袖口已经磨得有些发毛，此刻正盯著杯中浑浊的劣酒。
法比安端起酒杯，主动走了过去，在马丁对面坐下。
“马丁先生，”
他没有多余的寒暄，声音平静得像一潭死水，“你的烦恼，都写在脸上了。”
“法比安先生……”
马丁的声音因为紧张而有些沙哑，端著酒杯的手在控制不住地微微发抖，酒液隨之晃荡，“您……您是见过大世面的人，您说，这日子还有盼头吗？”
他几乎是泣诉著压低了声音，但语气中的愤懣与绝望却像劣酒一样呛人：“领主大人这个月第三次加税了！
先是以『剿匪为名徵收『军事特別税，然后又说要加固城防，收『城墙维护费！
我的仓库里堆满了上好的亚麻布，可镇子里的居民连黑麵包都快吃不起了，谁还买得起新衣服？再这样下去，我迟早要带著一家老小去要饭！”
法比安脸上掛著悲天悯人的微笑，耐心地听著，甚至伸手轻轻拍了拍马丁因为激动而颤抖的肩膀，温和地安抚道：
“马丁先生，我很理解您的困境。
商业的繁荣，离不开稳定的环境和领主的庇护，缴纳税金本是理所应当。”
他话锋一转，声音变得意味深长：“但您想过没有，传闻巴顿大人连自己最精锐的那支护卫队，都在黑木林里全军覆没，尸骨无存。
您觉得，他现在收上去的这些税金，真的有能力铸成保护你们財產和生命的坚盾吗？还是说……这些沉甸甸的铜板，只是被扔进了一个永远也填不满的无底洞里呢？”
他没有直接给出答案。
马丁的脸色瞬间由愤懣转为煞白，最后化为一片死灰。
法比安的话，击碎了他心中最后一丝幻想。
是啊，一个连自己的爪牙都护不住的领主，怎么可能保护领民？
他们交上去的血汗钱，恐怕早就被男爵挥霍，或者用来填补他那深不见底的窟窿了！
看著马丁失魂落魄地跌坐回座位，法比安的目光不动声色地扫过全场，將周围几桌偷听者脸上同样变化的表情尽收眼底。
恐惧和怀疑的种子，已经播下。
就在这压抑的寂静中，酒馆另一头猛然传来“哐当”
一声震耳欲聋的巨响，一个陶製酒杯被狠狠地砸在地上，摔得粉碎！
“放你娘的屁！
老子们在林子里跟野兽拼死拼活，你个老东西敢剋扣我们的酬金！”
那一桌坐著几个满身煞气、肌肉虬结的佣兵，他们是“血斧佣兵团”
的成员。
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