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更何况，鹰与鹰之间也终会分个高低，能者为尊。
物竞天择，向来如此。
第77章
五月初四，寅时将尽。
京城笼罩在一片湿重的寒意里，石板路上凝着露水，巷陌深处雾气氤氲，四下寂静无声。
陡然间，更夫一声凄厉至极的哭嚎如利刃般划破幽寂，发自护城河南岸，其声惊惧欲绝，闻者无不悚然。
天光初放，消息已如野火窜遍全城。
与此同时，三乘快骑自不同方向踏碎黎明，马蹄声急如骤雨，齐齐奔向刑部衙门。
温不迟一袭月白劲装，马蹄声碎，司徒空则从城东策马而出，面色沉静，另一侧，晁允平亦披甲而至。
三人几乎同时抵达刑部那森严大门。
门内，三法司要员早已静候厅中。
御史台的御史大夫燕东山亲至，刑部侍郎赵文渊面色凝重，立于其左，大理寺卿周兆恒则临窗站着，神色难辨。
六人相见，并无寒暄，只彼此略一颔首，便由赵文渊引着，疾步走向后方临时安置尸身的廨房。
死者仰躺于草席之上，一盏昏黄油灯摇曳不定，映出一张泡得肿胀发白、仍残留惊惧之色的老者的脸。
“死者为亳州籍举人，名唤葛大海，年六十有三。”
赵文渊一边戴上皂色手套，一边沉声道，“一生困顿科场，屡试不第，孑然一身，亲故早已断绝。”
这样一个人，死便死了，若非更夫偶然发觉，只怕尸身腐臭都无人问津。
“初步验看，系溺亡所致，口鼻间残留水渍与污物，符合溺水之征。”
他伸手指向葛大海鼻端，又按了按那肿胀的额角。
然温不迟目光如炬，俯身细察片刻后，发觉葛大海后颈处有一道极淡的红痕，这痕迹隐于发际之下，若不细看几乎难以察觉。
“此痕……”
司徒空皱了皱眉。
“不足以致命，”
温不迟接口，语气平稳，“却像是被人自后用力按压所致。”
晁允平沉吟：“是被人制住后，再强行按入水中？”
周兆恒冷声道：“或是意外落水时挣扎所致，亦未可知。”
燕东山缓缓摇头：“六十三岁老儒，深夜独行于护城河边，失足落水已属蹊跷，此痕更添疑窦。”
六人围尸而立，灯影昏黄，将他们的身影扭曲拉长，投于冰冷灰墙，恍若群魔乱舞。
整个空间内氛围滞重，此案看似不过一介寒儒意外身亡，然其发于京察前夕，牵扯京畿防务与舆情安稳，三法司、禁军、天督府、鹰骧卫，无一能置身事外。
短暂而压抑的商议在晦暗廨房中迅速推进，各方皆心知此事之敏感，不过半个时辰，六人便已各自散去，身影迅速融入大亮的天光之中。
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