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在一些契约等法律文书中，书吏往往排在所有证人的最前面，也就是作为第一证人，主要原因可能在于他们是文书的起草者。
（一）书吏的社会地位
（二）苏美尔书吏：人类最早的人文主义者
美索不达米亚的书吏可以说是人类历史上最早的人文主义者。
众所周知，11世纪欧洲学校的兴起是与经济的复苏和工商业文明的发展密切相关的。
大学则是文艺复兴时期人文主义者活动的重要舞台之一，许多人文主义者通过在宫廷、教会和市政厅供职，通常是充当秘书和书记员，甚至在经济领域充当商业秘书，在各自的领域传播着人文主义思想。
正如彼得·伯克所说：“对人文主义者来说，为教会和国家服务是可能的。
这部分是因为有些教皇（如尼科拉斯五世或利奥十世）和君主（如阿尔丰索一世）欣赏他们的成就，也因为行政管理需要他们的技能，尤其是撰写优雅和雄辩的拉丁文信函的能力。
罗马和佛罗伦萨的秘书厅就充斥着人文主义者。”
[12]而文艺复兴史的权威人物布克哈特在这方面的论断则十分肯定：“不管怎样，一个人文主义者不论对于共和国或是对于君主或教皇之所以成为不可或缺的，是因为他有两项用途：即为国家草拟公函和在公开而庄严的场合担任讲演。
不仅做秘书官的必须是有才学的拉丁语学家，而且反过来说，也只有人文主义者才被认为具有秘书官职位所需要的那种知识和能力。
因此，十五世纪时，知识界的最伟大人物大多数都把他们一生的相当一部分时间用在以这种身分为国家服务上。”
[13]这种充当秘书角色的人文主义者，与苏美尔学校所培养出来的书吏在工作职能方面有着某种程度的相似性。
（三）书吏的职能
苏美尔人的学校被称为“埃杜巴”
（é-DUBA），原意为“泥板书屋”
。
其教育目的首先是为王室和神庙培养书吏和书记员，以适应管理土地和经济的需要，它始终贯穿于苏美尔学校存在的全部历程。
书吏学校的学生毕业后，就有资格成为正式的书吏和书记员。
他们有的为王室、神庙和私人庄园管理土地、充当会计师，有的专门从事某一行业的管理工作，还有的在国家和政府部门担任高官。
受雇于政府机关的书吏，大体上可分为高级书吏和低级书吏两类。
高级书吏一般在政府要害部门任职，通常负责撰拟帝王旨意，制定军政法令，修订外交文书，充当朝廷顾问，他们地位显赫；低级书吏一般负责监督和起草契约，充当公证人、掌印员、土地和财产登记员、军情记录员、碑铭雕刻员及核查员和会计等。
私人书吏则一般受雇于经济尤其是商业贸易领域，充当缮写员、计算员、秘书和文牍员等。
书吏的择业方向，即受雇于宫廷、神庙还是私人领域，一般与其所受教育的类型密切相关。
迄今考古学家所发现的美索不达米亚学校遗址，至少包括三种类型。
[14]第一类是邻近王宫的学校，包括在拉尔萨、乌鲁克和马里等地发掘出的学校遗址。
这类学校可能是宫廷或政府机关所设立，其培养出的书吏也可能直接供职于宫廷或政府机关。
第二类学校为位于神庙附近的学校，例如，在沙杜普姆（?aduppum）[15]出现了许多辞书和文学课本，它们都埋在谷神尼萨芭及其爱人哈亚的神庙地下。
学者们认为，这类学校可能是神庙所设，因此其培养出来的书吏也最有可能为其自身服务。
第三类为邻近书吏居住区的学校，这类学校的遗址主要出自尼普尔和基什，它们很可能是私立学校，其培养出来的书吏很可能主要供职于私人商业领域。
另据美国学者爱德华·吉埃拉（EdwardChiera）的研究[16]，在亚述帝国时期，私人收授学生的现象十分普遍。
大多数书吏都招收许多有志从事书吏职业的青少年，使他们成为自己的学生或徒弟，师徒之间的关系非常亲密，宛若父子。
图3.10亚述浮雕：做记录的书吏。
亚述国王提格拉特帕拉沙尔三世的两名书吏正在做记录，一位书吏用楔形文字在泥板上记录，另一位书吏用阿拉米语在纸草卷上书写
正由于书吏享有优越的社会地位，所以富裕家庭的家长大都望子成龙心切，把孩子送进学校，这与中国古代所崇尚的“学而优则仕”
大有相似之处。
家长密切监督孩子们在学校的学习情况，学生之间的竞争也相当激烈，有时甚至为抬高自己而贬低他人。
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