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对古代美索不达米亚农业来说，仅次于洪水的威胁就是土壤的普遍盐碱化和由此造成的土地贫瘠，甚至最终被遗弃而变成荒漠。
由于长期淤积，河水又含有大量的盐分，水分蒸发后，大量的盐沉淀下来，破坏了土壤的肥力。
长期的灌溉又导致地下水位增高，把盐带到了地表，地力逐年减弱。
所以美索不达米亚的农作物品种十分有限，主要是耐盐碱的大麦和椰枣。
与尼罗河谷地相比，两河流域平原地区的条件远没有那么优越。
虽然如此，它仍可算得上一个富庶的地区，在早期历史的大部分时间里，其农产品足以维持其人口的生存，还通常有所剩余，用来交换石料、金属、木材和其他原料。
古代美索不达米亚的矿产资源也可谓十分贫乏，金属奇缺自不必说，甚至连建筑所用的石块和木料都得从周围地区进口，所以多数房屋只能用泥土和芦苇建造。
然而，就是这样一方土地孕育了世界上最早的文明，成为人类文明的摇篮。
古代美索不达米亚的伟大文明是这一地区的众多民族同大自然不断斗争，以及他们之间长期互相竞争、互相促进的产物，美索不达米亚的自然环境本身并没有像人们想象的那样为原始文明的发展提供充足、优越的条件。
二、城市分布
“文明”
一词的英文为civilization，其词根来自拉丁文civil，意思为“城市的”
、“公民的”
或“国家的”
，因此civilization的直译应为“城市化”
或“公民化”
。
可见，文明的诞生在某种程度上是以城市的出现和国家的产生为标志的，其发达程度是与城市的发展密切相关的。
两河流域文明诞生的城市化特点尤为明显。
两河流域习惯上分为南、北两部分，大体上以今巴格达为中心，北部称为亚述（Assyria），得名于亚述城（Assur），南部称为巴比伦尼亚（Babylonia），得名于巴比伦城（Babylon）。
巴比伦尼亚又以尼普尔（Nippur，今努法尔）为界，分为南、北两部分，南部称苏美尔（Sumer），得名于最早文明的创立者苏美尔人（Sumerians），北部称为阿卡德（Akkad），得名于阿卡德城（迄今未发现其遗址）及其创建者阿卡德人（Akkadians）。
除了这些著名的都城以外，两河流域的著名古城还有埃利都（Eridu）、乌尔（Ur）、乌鲁克（Uruk）、舒路帕克（Shuruppak）、基什（Kish）、西帕尔（Sippar）、拉伽什（Lagash）、乌玛（Umma）、阿克沙克（Ak?ak）、拉拉克（Larak）、阿达布（Adab）、尼尼微（Nineveh）、马里（Mari）和埃什努那（Eshnunna）等，它们如繁星一般点缀在底格里斯河和幼发拉底河的两岸及周围地区。
它们不仅本身就是美索不达米亚古文明高度发达的结果和见证，而且为文明的发展提供了充分的土壤和广阔的舞台。
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