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第四节书写材料、书写工具和书吏
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每种文字都有自己独特的书写材料、书写工具和书写技巧，它们又反过来对文字的发展和应用以及文明的传播产生着直接影响。
一、泥板
书写材料和书写工具的选择受自然条件、地理环境和人为因素等多方面的制约。
巴比伦尼亚和亚述最早的书写材料是泥板（苏美尔语为IM-DUB，阿卡德语为dubbu或tuppu），因为这一地区有得天独厚的条件，即两河的冲积土壤可谓取之不尽、用之不竭。
这种土壤土质好，有黏性。
书写用的笔通常是用芦苇制成的，即所谓芦苇笔（tabletstylus），有时也用木材和其他材料制作。
两河流域的这种书写材料与后来出现的书写材料，如纸草、羊皮纸、皮革和木材等相比，具有两大优点：其一是造价低廉，其二是坚固耐用。
用火烧烤或用太阳晒干的泥板非常坚硬，印刻在其上的文字和图案可以保持长久，很多泥板流传至今已经历了几千年的历史。
在埃及，虽然留下了许多刻在石头和金属上的铭文，但它们与记载在纸草或皮革上的文献无论在内容上还是在形式上都有较大不同，而纸草和皮革文献的失传造成了埃及文明的断层，给埃及学家重建这一人类最早文明之一的努力制造了巨大障碍。
相比之下，亚述学家面临的困难无疑要小得多，这无疑要归功于美索不达米亚人独特的书写材料。
虽然美索不达米亚周围地区的许多民族，如埃兰人、波斯人、赫梯人、叙利亚人和巴勒斯坦人，甚至还有较远的埃及人和克里特人等，也使用过泥板作为书写材料，但都只是零星的，而且是短时期的使用，唯有苏美尔人、巴比伦人和亚述人的泥板非常普遍，而且保存了4000余年。
用作书写材料的泥土必须保持一定的湿度和可塑性，而且表面要光滑，以便笔能在其上印出字迹和图案，但泥板不能过分柔软，否则会粘笔和刻写者之手。
制造一块泥板的过程大致如下。
首先，把泥板弄到一定湿度后，用两只手掌搓揉，使之成为想要的形状，然后将芦苇笔光滑的一端磨光、磨平，把棱角磨圆。
通常情况下泥板太大，无法拿在手上，便要把它放在一个支架上，然后用手压成型。
因此，较小的泥板的正反两面都或多或少地有些凸出，而较大的泥板则不同，其上面为凸面，而下面或多或少要平坦一些。
如果较大泥板的两面都是平面，那么它有断裂的可能，因此其中心部位往往附加一块小泥板，使原来的泥板变厚、变得更结实，并产生一个凸面。
最后，用一个空模子沿泥板的各边拖拉，把上面各边的棱角磨圆，而靠着支架的下面由于模子磨不着而仍保持着分明的棱角。
在刻字时，书吏通常要先刻平滑的一面，然后再把泥板翻过来，在凸面上刻写；如果先在凸面上刻写，当翻过来刻写平面时，会擦掉凸面凸出部分的文字。
另外，为便于刻写小字，有些泥板上面还覆盖着一层土质较好的泥土。
图3.5刻写《汉谟拉比法典·前言》的泥板。
时间为公元前18世纪初
泥板的形状和大小差异较大，从邮票大小的方形薄泥板、稍大一点并带有狭窄厚边的坐垫形的泥板，到大如庭院的巨型泥板不等。
有的泥板呈方形，有的则是椭圆形的。
每一时期，不同地区的泥板都有自己独特的特点。
泥板的内容，如法律文书、书信或管理文书等，都影响着泥板的形状和大小。
因此，人们不需要把整个泥板读完，只需根据其形状和大小便可判断出所载的大致内容。
另外，从字体上讲，不同时期和地区以及不同的文献种类都会造成泥板外在特征的差异，如泥板的形状、线条和栏目的安排等，特别是草写体和碑铭书写形式的区别，亚述语和巴比伦语符号形式和书写方法的差异，对其产生的影响更加明显。
迄今所知最早的泥板大多数呈正方形或长方形，4～5厘米长，2.5～3厘米宽，各角为不同程度的圆角。
同时偶尔可见一些椭圆形的泥板。
随着时间的推移，泥板的规模有逐渐增大的倾向。
在舒路帕克发现的泥板呈现出一些与众不同的特点，较为突出的是其宽度大于长度。
这主要是由于这些泥板用于一种特殊的目的，即罗列很长的财产名单和存货清单，因此被分成众多的栏目。
在阿卡德第一王朝时期（公元前2751—前2568年），长方形的泥板很普遍，一般是正面平滑，反面凸出。
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