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在苏美尔城邦时期，一座城市就是一个独立的国家。
区域性的统一国家出现以后，城市作为行省的核心享有高度的自治权，成为连接家庭和国家之间的强有力的纽带。
城市作为联结家庭与国家或中央政府的媒介，其功能主要是组织性、管理性和服务性的，其组织性、管理性和服务性功能是两个层面和多维度的。
两个层面指的是，“在较低层面上的街坊邻里或城区事务，帮助城市居民制定从环境卫生到安全防卫的管理规定等；在较高层面上，城市当局必须建立自己与国王的联系，充当王室驻外和更高权威的代表，在城市为王室履行多方面的职能”
[9]。
城市共同体的多维度的组织性、管理性和服务性功能至少包括经济的、文化或意识形态的、军事的和政治的四个方面。
在经济领域，城市向上要负责为国家挖凿和维护运河，向下要在城市公民中征集挖凿和维护运河的劳动力；向上要负责为王室经营银钱和粮食的借贷业务，为王室征收各种税收，以及管理国家粮仓等，向下要为城市居民的生产和经营活动提供便利条件，尤其是在长距离对外贸易活动中，更需要得到城市共同体的帮助和服务。
在文化或意识形态领域，城市无疑是国家的文化中心，国家修建神庙和举行大型祭祀活动都需要城市当局负责组织和承办，同时还要使城市公民日常的宗教生活和祭祀活动得到很好的保证。
在军事领域，由于在整个美索不达米亚的漫长历史进程中，公民兵都是最主要的军队构成，而公民都生活于具体的城市之中，所以城市共同体在包括征兵在内的军队建设中便发挥着不可替代的作用。
一方面，城市共同体要为国家保证足够的兵源，任何人逃避兵役都要受到惩罚；另一方面，城市还要代表国家保证军人及其家属的合法权利和应有利益。
在政治领域，一方面，美索不达米亚的城市共同体享有高度的自治权，城市的长老会议、公民大会、商会和最高行政长官市长享有独立的行政权和司法权，成为管理和保证城市公民利益的根基；另一方面，城市自治的管理机构同时也构成整个国家官僚体系的一个重要组成部分，接受中央政府的监督和管理。
三、国家
在古代，国家是最大的公民群体组织，无论是单一的城邦或城市国家还是跨地区的庞大帝国，在组织的性质方面并无本质性的区别。
国王是国家最高的统治者和管理者。
就其权力范围而言，国王扮演着双重角色：其一，整个国家的领导者；其二，他自己的家庭王室组织的头领。
作为整个国家的领导者，他是国家所有臣民的国王，臣民拥有不同的地位，他们包括王室的依附民，还包括村社的村民和部落的部民，当然也包括城市的公民，他们不属于王室组织范畴，国王在他们生活的某些方面，享有绝对的权威。
图10.2拉伽什王安那吐姆献给宁吉尔苏神的权标头。
拥有狮头的神鹰伊姆杜古德（Imdugud）——宁吉尔苏的象征——正抓着两头狮子。
约公元前2400年。
出自特罗（古代吉尔苏）
作为国家的最高统治者和管理者，国王也扮演着双重角色。
一方面，在人民面前，他作为天国神灵在人间的代表，代表神灵照料其子民，因为所有人类都是神灵的后代和奴仆；另一方面，在神灵面前，他又作为人民的代表，代表人民祈求神灵的保佑。
美索不达米亚的国王对人民的责任和义务，有如牧人对于牧群一样，所以国王往往自称为神灵所指派的“牧者”
。
他必须保证他的人民得到“牧养”
；作为战争中的统帅，他必须保证他的人民不受外敌侵略；他必须挖凿和维护运河，以保证土地的丰腴；他必须在国内主持正义和维持秩序；他必须通过不断的祭祀活动使人民得到神灵的宠爱，把邪恶的魔鬼引开。
他在这些方面，享有无限的权威。
作为对国王和国家的回报，人民提供两方面的义务：其一，是向国家缴纳税赋的义务；其二，是为国家服兵役和劳役的义务。
城市当局或城市公民共同体的角色，相当于在国王和人民的双向义务之间，提供具有责任心的中介服务。
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