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那位拿著银菸斗的先生——查尔斯后来得知他叫切斯特顿，是某份保守派文学刊物的常驻评论员——在短暂停顿喝了一口茶之后，目光忽然落在了查尔斯身上。
那目光带著一种猎手发现新猎物的敏捷。
切斯特顿放下茶杯，声音里带上了一种故作惊讶的语调，“我刚才还在想，那位年轻的先生看起来像是属於另一桌的客人。
让我猜猜——你是道奇森教授的得意门生，对吗？”
房间里安静了一瞬。
有几道目光转向查尔斯。
“我听过你。”
切斯特顿继续说，声音里那种发现猎物的愉悦感越来越明显，“道奇森教授退休前多次提起你——他说你是他近年来遇到的最有趣的学生之一。
一个一边解微分方程一边写小说的人，对吗？多么令人惊奇的组合！”
他用“组合”
这个词的方式，查尔斯感到了一丝恶意。
“我想，正是你这样的人——站在数学与文学的边界上——能最好地回答我们刚才的爭论。”
切斯特顿微微侧头，把菸斗换到另一只手上，“让我们听听你的意见。
你写过小说，也学过数学。
在你看来，数学中究竟有没有我们所说的『美？还是说，它只是一种必要的工具？”
所有人都看著查尔斯了。
亚瑟在旁边微微绷紧了肩膀，像是想替他挡开什么，但又不知道该说什么。
查尔斯感到自己的呼吸变浅了。
胸腔里那股熟悉的闷感正缓慢地爬上来，像一只搁浅太久的船，水位正在退去，龙骨开始暴露在空气中。
他垂下目光，看著自己茶杯里那层已经彻底凉透的茶汤，看著茶汤表面映出的微弱灯光。
他沉默了很久。
久到亚瑟开始不安地挪动身体，久到切斯特顿的嘴角浮现出一丝“果然如此”
的得意微笑，久到旁边那位戴珍珠项炼的女士轻声咳嗽了一下，像是在暗示“我们可以继续下一个话题了”
。
查尔斯抬起头。
“您问数学中是否有美。”
查尔斯声音不是很大，仿佛正在对自己说话，而其他人只是恰好听见了，“我想先问您一个问题：当您读到一首诗时，您是如何判断它『美的？”
切斯特顿微微一愣，显然没料到问题会被反弹回来。
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