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他们从未见过真正的夜鶯，从未听过真实的鸟鸣。
他们以为发条鸟的齿轮就是“生命”
的形態，就像那些从未见过真正星星的人，把煤气灯当作天上的光。
他看了看窗外的天空。
牛津的夜色乾净得不真实——深蓝色的天幕，几颗疏淡的星，远处礼拜堂的尖塔剪影清晰如剪纸。
这个时代的空气还可以呼吸，河水还清澈，夜鶯还在歌唱。
而他正在写一个连这些都成为传说的世界。
他感到一阵轻微的疼痛，像是提前为某种尚未发生的事物感到哀悼。
他低下头继续写。
【住在富人区的人，不会闻到河水的臭味。
】
【他们的房子装著最新式的“净化匣”
——那是一种黄铜製的方形装置，镶嵌在窗户內侧。
內部填充木炭与石灰，通过一个手摇风扇將室外空气吸入，过滤后再送入室內。
】
【每户人家的地下室都雇著一个工人，专职摇动风扇的手柄。
八小时轮班，双手因持续劳作而红肿变形。
】
【经过滤的空气有一种死寂的味道，像呼吸一个无菌的梦。
】
【孩子们长大到会走路，第一次跟隨父母走出净化匣的保护范围时，往往会在吸入第一口户外空气的瞬间剧烈咳嗽起来。
】
【他们的父母会欣慰地微笑——这说明净化匣工作得很好。
】
他喝了口水，继续推进。
世界有了，空气有了，河流有了。
现在需要的是人——或者说，那些试图成为人的东西。
他在纸上画了一个圈，又画了一个圈，让它们部分重叠。
然后在重叠的区域里，写了一个词：“霍蒙库鲁斯（homunculus）”
。
“仿生人（androids）”
这个过於超前的词被拋弃，取而代之的“人造人”
这个词来自帕拉塞尔苏斯的炼金术典籍——一种在烧瓶里用人类精血和马粪培养出来的微型人造人。
在中世纪的传说里，它没有灵魂，没有独立意志，只是创造者的延伸和工具。
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