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扬州城中渐渐传开消息:林公捐馆了。
这一日,许多曾受过他恩惠的老吏、灶户、盐丁、贫士、孤寡,都陆续来到林府门前。
有的递不上名帖,便只在门外磕一个头;有的带来一束素花,放下便走;还有一个老灶户,扶着拐杖,站在门外哭道:“林公去了,往后谁还听我们说话?”
玄卿站在廊下听见,心中一酸,却只转身吩咐门上:“凡来吊者,不论贵贱,皆记名。
无名帖者,也记。”
那门房老仆哽咽着应了。
到午后,快马自林府出发,沿官道北上,往京中送讣信。
信匣用油布裹着,封得严严实实。
马蹄声远去时,玄卿立在门内,没有相送。
他知道,那封信抵达荣国府时,黛玉的一段安稳日子,便要断了。
傍晚,林府偏厅里燃起一盏油灯。
玄卿、姬夫人、蘅圃、陆夫人四人围案而坐。
陆夫人眼睛红肿,手里还攥着一方帕子;姬夫人面前摊着一张未写完的丧仪单子,笔搁在纸边,墨迹尚湿;蘅圃端着茶盏,却一口也没吃;玄卿面前压着一卷册子,封皮空白,尚未题字。
外头灵堂哭声时断时续,内里这间偏厅却静得出奇。
玄卿先把手压在卷册上:“林公已去,丧仪、扶灵、报官、发信,皆须照礼办,半点不可错。
错一分,旁人便有一分话说。”
蘅圃把冷茶搁回案边:“外头吊客、士绅、官署往来,我来挡。”
玄卿点头,目光转向姬夫人。
姬夫人将丧仪单子往前挪了半寸:“内宅女眷、仆妇、衣衾、药物、守灵次序,我来安排。
陆姐姐同我一道,照看姑娘回来后的起居。
姑娘体弱,一路颠簸赶到扬州,只怕已经伤身至极,须防她撑不住。”
陆夫人忙点头:“我虽不懂大事,照顾人总还做得来。”
玄卿看向她:“这便是大事。”
陆夫人眼圈又红了。
玄卿将那卷册子轻轻按住:“还有一桩,今夜只先说个头。
林公名下田产、钱庄存银、铺面股分、旧宅、祖坟、仆役名册,皆要立刻清点封存。
账要清,名要正,出入要有人见证。
林姑娘未归之前,谁也不得擅动。”
蘅圃眉头一皱:“你是防……”
“我防所有该防之人。”
姬夫人把笔搁在单子旁:“京中荣府那边,未必立刻伸手。
可林姑娘孤身在彼,林家又无男嗣,外头一听,什么‘代管’、‘照应’、‘亲戚帮衬’的话,迟早都要来。
我们若不先把门闩上,日后再想关门便迟了。”
陆夫人攥着帕子的手紧了紧:“都是亲戚,也会如此么?”
姬夫人看她一眼,声音缓下来:“越是亲戚,越要先把话写明白。
写明白,情分才不至坏;不写明白,坏起来连情分也没了。”
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