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与阿桂相比,和珅的身份就差多了。
果然,第二年阿桂的排名就跃到了第三位,而和珅排名第八位,反而向后退了一步。
乾隆四十四年(1779)于敏中病死,阿桂顶替于敏中成为首席军机大臣。
而且这个阿桂,与纪晓岚有很深的私交,阿桂之父阿克敦,是纪晓岚的座师,乾隆十二年(1747)丁卯顺天乡试,纪晓岚以第一名解元夺魁,那一年的主考官就是刑部尚书阿克敦,副主考是左都御史刘统勋。
有了这层关系,纪晓岚与阿桂之间的交情就不用多说了。
如果说阿桂是和珅左眼里的一颗钉子,那么与阿桂交好、又敢于公然戏弄他的纪晓岚,就是他右眼里的一颗钉子。
借海升一案,足可一举拔除眼中之钉,可谓一石二鸟。
和珅于是到处煽风点火。
当时阿桂在外视察河工,并不在京,不可能为这么一件事向办案人员有所授意。
这一点,乾隆皇帝应该心知肚明。
但他最讨厌的是臣僚们之间互相依草附木,决定派人重新勘查。
于是具有丰富鞫狱经验的户部侍郎曹文埴被安排复查此案。
勘验结论,是缢痕不清。
最后乾隆皇帝干脆让和珅和阿桂一起出马,会同刑部堂官和原验、复验堂官,再次开棺检验,这下真相大白。
于是严讯海升,始将殴踢致死、装点自缢实情供出,结果定案为海升殴妻致死。
乾隆皇帝大为震怒,降旨对几位办案和涉案大臣严加处置:“此案原验、复验之堂官,竟因海升系阿桂姻亲,胆敢有意回护,此番而不严加惩儆,又将何以用人?何以行政耶!”
阿桂虽不知情,仍受革职留任、罚俸五年处分。
刑部右侍郎杜玉林、员外郎王士棻,都是纪晓岚同榜进士。
海升案发后,先拟定杜玉林谪戍,由王士棻接任此职。
随着责任的追究不断深化,王士棻也牵扯了进去,竟与杜玉林一起发配伊犁。
纪晓岚这次又意外地逃过了一劫。
乾隆皇帝在谕旨中指斥:“原派出之纪昀,本系无用腐儒,原不足具数,况伊于刑名事件素非谙悉,且目系短视,于检验时未能详悉阅看,即以刑部堂官所言随同附和,著交部严加议处。”
最后结局是不了了之。
乾隆皇帝没处分纪晓岚的理由,一是他本系一介书生,百无一用,且对刑名之事不熟悉;二是因为纪晓岚本来就是近视眼,看不清楚,所以只能对刑部堂官的检验结果随口附和。
尽管没被处分,但纪晓岚还是出了好几身冷汗。
杜玉林和王士棻发配伊犁,一年后被恩命诏还,杜玉林死在回京路上,王士棻在嘉庆元年(1796)死于刑部员外郎任上。
纪晓岚为他撰写墓志铭,称王士棻:“刑名三四十年,所平反不可以缕数。
官刑部时,鞫狱定谳,虽小事必虚公周密[1]。”
最后复勘此案的户部侍郎曹文埴,安徽歙县人,出生于盐商之家,乾隆二十五年(1760)进士,海升案后,被擢为户部尚书。
和珅加强了对他的拉拢,曹文埴终不依附,告病还乡,离开了朝廷这块是非之地。
这场风波过去,纪晓岚只是受了一场惊吓,并没有受到处分,和珅心里悻悻然,他又耐心地等待下一个机会。
他相信,只要他有足够的耐心,就一定会稳操胜券。
这个机会又让和珅等到了。
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