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,神差鬼使地考了个“四等”
。
有清以来,科试按成绩分为六个等级:一等为文理平通者,二等为文理亦通者,三等为文理略通者,四等为有疵者,五等为文理荒谬者,六等为文理不通者。
按照“六等黜陟法”
,凡是考列四等的,原来的廪生免挨板子,暂时保留廪生名分,但必须“停饩”
,也就是说停止由国家拨付的每年四两银子的助学金,限读书六个月后再行补考。
纪家不缺这四两银子,可丢不起这个人。
从“首食廪饩”
——拿一等奖学金跌到名列四等,这个落差也太悬殊了。
纪晓岚没挨学政吕炽的板子,却让他以严厉著称的父亲纪容舒狠揍了一顿,差点给赶出了家门。
学政吕炽对纪晓岚大失所望。
他懊悔自己看走了眼,也埋怨他的前任赵大鲸简直有眼无珠。
头名秀才纪晓岚例考中名列四等,大大出乎所有人的意料,乡里一时哗然。
袁枚《随园诗话》附录乾嘉之际佚名批语,谓纪晓岚“少年纨绔,无恶不作,尝考四等,为乃父所逐出”
。
连学使吕炽也受到诟病,“世反谓学使无目。
自此学使于四等辄审慎焉[8]。”
独有纪晓岚自己对考列四等这件事并不在意。
不读书的时候,他还是照例隔三差五到棋道人那儿去下棋,或者跟毕四去打鸟。
毕四是三叔容雅的仆人,纪晓岚从小时候起,就常跟他出去打鸟。
毕四很有力气,能拉动十石拉力的弓,纪晓岚听他讲过在沧州海边捕狼的故事:沧州海边煮盐的地方,叫作“灶泡儿”
,方圆有几百里广阔,荒草连天,芦荻丛生,有些像塞外草原的风光,所以狼很多。
这地方捕狼的方式跟别的地方不太一样,人们在地下挖一个数尺深、径三四尺的陷阱,不过这个陷阱不是让狼进入的,而是人进到陷阱里边,用木板盖在上面,板上凿两个酒杯口大的圆洞。
蹲在陷阱里的人,带上一头小猪或小狗,打得它叫个不停,狼听到声音就来了,它抓不到小猪,就把爪子伸到洞里去掏,待到它两只前爪都伸进洞里,人趁机抓住狼的两条前腿,扛着它站立起来。
狼隔着一块厚木板,没有办法施展它的爪牙,就这么被活捉了。
纪晓岚对如此捕狼感到十分新奇:各地捕狼的方法很多,下夹子、下毒饵,也有挖陷阱的,但沧州捕狼挖陷阱,却是人站到陷阱里去捕捉陷阱外的狼,把一个吃人猛兽背在背上,活捉回家。
纪晓岚小时候因此最崇拜毕四,总缠着毕四带他去捕一次狼,可毕四总是哄他,外出打猎一次也不带他去。
只有一回纪晓岚看见毕四弄回来一只活狼,在后院天井里剥皮。
毕四嘴里叼一把牛耳尖刀,狼就夹在**,足有小牛犊那么大,被毕四双腿夹住,瑟瑟发抖,两只眼睛冒着荧荧绿光。
毕四先在狼鼻头下划了个十字刀口,双手一用力,转瞬之间,一张狼皮带着血筋活剥下来,像是脱掉了一件皮袄。
被剥了皮的狼还站立着,两眼的绿光暗淡下来,如同一只落在水潭里的癞狗。
不过,更多的时候,毕四总会带上纪晓岚在野外捕鹌鹑。
捕鹌鹑必须在夜里,先把稻草和麦秆插在地里,做出禾垄的样子,而在上面张网,然后用牛角做成的吹管,学着鹌鹑的叫声吹。
鹌鹑飞来之后,先稍微吓吓它们,使它们陆续躲进稻麦秆丛中,然后再大声惊吓,让它们惊飞,就撞在网上了。
有时一个晚上能捕获半麻袋鹌鹑。
捕了鹌鹑,纪晓岚挑几只活的,用笼子拎着,送到四叔屋里去,让文鸾养起来。
文鸾很喜欢驯养这些小东西。
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