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没有几年，平帝死了，王莽在宗室王侯中，选了广戚侯的儿子孺子婴，年才两岁，假托卜相最吉，立为皇帝。
由王莽代行皇帝的政事，称为假皇帝。
梓潼（zǐtóng）人哀章，素无品行的，游学长安，见王莽称假皇帝，便趁此机会，图得官禄，做成两个铜匮（guì），一个署名为“天帝行玺金匮图”
，一个署名为“赤帝行玺刘邦传予黄帝王莽金策书”
。
匮中藏着图书，都是假托天神，言王莽当为真天子。
在黄昏时候，穿着黄衣，捧着两个铜匮，送入高祖的庙中。
守庙的官吏，便去报告王莽，王莽亲自着了王公的礼服，到高祖庙中，敬谨地拜受。
王莽便将天神所赐金匮图的意思，布告天下臣民，为不敢违背天命，即真天子位，改国号叫新。
把孺子婴的皇帝废了，改封定安公。
王莽还亲握了孺子婴的手，流涕说道：“从前周公代理成王，后来周公毕竟归还政事。
今我独为天命所迫，不能如我的意。”
说毕，还嗟叹了好久。
王莽做了天子以后，赋税繁重，民不聊生，盗贼大起，据了州郡，称兵反叛。
有琅玡（yá）的女子吕母，因为她的儿子在县中为吏，被县令冤杀了；吕母受了冤屈，无处可申，愤恨极了，尽散家财，沽了许多酒，买了些兵器，交给许多贫穷的少年，在家饮酒习技，渐集合百余人，就攻入县城，活捉了县令，杀了头去祭她儿子的坟墓。
然后一齐避入海中，又召集流亡，纠合了万人，便成为大股的盗匪了。
这时盗匪众多，到处皆起，不过这女子为盗，是很可惊奇的。
还有汉兵也起自南阳，后来声势渐大，更始立为皇帝。
王莽异常恐惧，派了大兵去讨伐，在昆阳被汉兵打得大败，王莽的大势，从此去了。
王莽心里愁闷，弄得寝食不安，便仿照古时国有大灾，向天哭泣求救的旧例，亲自率领一些臣子，出南郊祭天，并且祷告道：“皇天既然命我为天子，何不绝灭一些盗贼？若是我有罪，请用雷霆诛杀我。”
祷毕，捶胸大哭。
群臣跟着也一齐大哭，一时哭声震天，充满了悲哀的空气。
哭得气尽了，就伏着叩头如捣蒜一般。
还使了一些儒生，每天早晚，祭天哭泣。
但是任凭祭得如何诚恳，天也没有灵验，汉兵着着地四面围攻到长安来。
王莽将狱中的囚犯，尽行赦出，都给以兵器，令他们去守城御敌，又恐怕囚犯们不肯尽力，便杀牲饮血，令个个对天设誓道：“有不替新朝尽力的，鬼神诛罚。”
后来汉兵围的日益加多，长安遂被攻破，王莽为汉兵所杀，汉兵争杀王莽的功劳，把头身肢节斩成数十段。
王莽死了，汉更始入长安称帝，但是不久又被赤眉贼（1）攻破，长安宫室，尽被焚毁。
等到光武帝打平了赤眉，统一中国，汉朝才得复兴了。
（1）原文如此。
文中“赤眉贼”
指王匡、王凤等领导的农民起义。
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