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在多少世代里,一类又一类的生物繁衍、灭绝,这种含石灰质的细藻却始终在海中代代相传,石灰质盾状似的身体与最早的祖先无二。
以褐藻为生的不止幼鳗。
在这片蓝绿海域,桡足类和其他浮游动物都吃漂浮植物。
挤作团块的虾状动物吃桡足类,闪烁着银光的小鱼则捕食小虾。
幼鳗呢,被饥饿的甲壳类、乌贼、水母、蠕虫追捕,还有许多种鱼张大着嘴在海中巡游,过滤水中所有的食物。
仲夏季节,幼鳗长到一英寸长,呈柳叶形——顺流漂浮的最佳形状。
它们上升到表层水域,亮绿的海水中,敌人可清楚看到它们黑色的眼睛。
它们感觉到波浪的起伏,见识到大海上正午令人眩晕的阳光。
有时,它们藏身于密集的褐藻丛中;有时,当水面上别无掩体,它们会躲在僧帽水母[128]蓝色的浮囊下。
表层海域有各种移动的洋流,洋流所至,幼鳗随之。
不管是来自欧洲的还是美洲的,幼鳗全被扫入北大西洋旋流中。
它们浩浩****的队伍像一条长河,在百慕大南方的海面漂流、觅食,其数不可胜数。
在这条生命之河中,至少有一段,两种幼鳗并肩齐行,不过现在它们很容易分辨了:美洲鳗比欧洲鳗大了将近一倍。
洋流成大圈滚动,自南向西,再往北。
夏已将尽,海中作物都已一一播种,然后被采收——浮游动物采收硅藻,幼鱼又采收浮游生物。
现在,静息的秋笼罩海上。
寻找清浅水域
幼鳗已远离初生的家园。
旅行队伍慢慢分成两路纵队,一路向西,一路向东。
快速成长的美洲鳗,体内一定起了微妙的变化,让它们越来越偏向洋流西侧。
卸下柳叶状的婴幼身躯,变成像父母一样肥圆的时刻近了,去寻找清浅水域的意念便日渐增强。
肌肉潜藏的力量显现出来,它们逆风、逆流,往岸边去。
它们透明小身躯的一举一动,都受盲目而强烈的本能驱策,朝一个它们自己也不知道的目标前进——是烙印在它们种族记忆深处的什么图像,让它们奋勇当先,毫不犹豫地游向父母去到的海岸。
有几条东大西洋的幼鳗还逗留在西岸鳗群中,但它们根本没打算离开深海:它们的发育速率慢些,要再等两年,才能承受外形的变化和转入淡水的生活。
此刻它们还静静地在水中漂流。
向东跨越大西洋,半路有另外一队柳叶形的旅行队伍——是早一年孵化的鳗。
再往东,靠近欧洲海岸的海面,又是一队漂浮的幼鳗,是更早一年的前辈,已经长到幼鱼的长度。
这第四队的幼鳗,这一年冬季就要抵达它们旅途的终点,进入湾口,上溯欧洲的河流。
美洲鳗的旅程短些。
仲冬时节,它们的队伍会游上大陆架,靠近海岸。
尽管冰冷的风吹得海水奇寒,尽管太阳远在天边,它们始终留在上层水域,再不需要逃往热带温暖的海洋。
幼鳗往岸边游的时候,它们身下游过另一队鳗:即将完全成熟的一代,已披上黑与银的外衣,正要返回出生之地。
这两批不同世代的鳗,相见也一定不相识——一批即将展开新生活,另一批将沉入深海的黑暗之中。
越靠近岸,水越浅。
幼鳗改变了形貌,准备攀爬溪河:柳叶形的身体已缩短变窄,柳叶变成滚筒。
婴幼时期的大牙齿掉落,头也变圆了。
背脊骨上出现一些色素细胞,可是身体绝大部分仍是透明如玻璃。
这个阶段的鳗有个别名,叫作“玻璃鳗”
。
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