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不过是一百英尺深，鲭鱼发现已触及布满碎石的海底。
原来是海底山脉的山顶平台，或者说是高原地带。
这山脉蜿蜒向南，与自西而来的另一条山脉在此相遇，形成一道半圆形的脊岭，中间包裹着深水。
渔人因其形状，称之为“马蹄滩”
，就在此安置排钩[85]，钓捕黑线鳕[86]、单鳍鳕等，有时也用渔船拖着渔网越滩而过。
海沟边缘
鲭鱼过了浅滩，发现身下的海底缓缓下降，下方大约五十英尺处便是中央海沟的边缘。
这里下去三百英尺深处的沟底，再不见碎石和破贝壳，而是软黏的泥。
很多叫作无须鳕[87]的鱼住在沟底，摸黑捕食，在泥涂中拖曳它们敏感的长鳍前行。
鲭鱼本能地避开深水区，转身攀坡而上浅滩，探索这个新奇的世界。
鲭鱼不知，它们游过浅滩时，许多双眼睛在沙底注视着，是鲽鱼[88]，或称比目鱼，扁平的灰色身躯上铺着一层薄薄的沙，想吃它的大鱼看不见它，它想吃的虾和蟹也看不见它。
当虾蟹等物疾疾游过海底时，很容易落入它的口中。
比目鱼的大嘴巴里长满尖牙，它有时也吃鱼类，但鲭鱼太灵活，它们懒得从隐藏得那么好的地方爬起来追。
幼鲭在浅滩上活动时，常有一条壮硕的大鱼划动它高而尖的背鳍，机警地游近，一闪而过，又消失在幽暗之中，是黑线鳕。
马蹄滩富产贝类、棘皮动物和穴居的蠕虫等，都是黑线鳕爱吃的东西，所以这里的黑线鳕很多。
鲭鱼常看见十几二十条黑线鳕像猪似的用口鼻挖掘沙地，是在挖掘沙蚕，它们肩上有“魔鬼记号”
之称的黑斑与侧腹的黑条纹在微光中特别醒目。
幼鲭慌慌张张从它们身边逃过去时，它们只管挖沙，理也不理，因为只要沙底动物够吃，它们魟少吃鱼。
一次，一个蝙蝠样、足有九英尺宽的大东西自沙底现身，贴着地拍打它薄薄的身体。
那模样太邪恶、太恐怖了，幼鲭吓得急忙往上升了几英寻，直到看不见那名叫刺[89]的东西为止。
铁钩上的鲱鱼碎片
在一片陡峭的岩礁前，它们遇见一种陌生动物在水中摇摆。
它随潮漂移，没有自主行动的能力，可是它散入海中的气息又分明说明它是鱼类。
史康波凑近了去嗅（是挂在大铁钩上的鲱鱼碎片），吓跑了本在啃食这鱼饵的几条小杜父鱼[90]——鱼饵太大，小杜父鱼吞不下。
铁钩上，一根细黑线牵着更长的一根线，自一英里外水平延伸过来。
史康波和同伴在海底高原巡游时，见过很多这种带饵的钩，都是短线上接拖网[91]绳。
有些钩上挂住了黑线鳕之类的大鱼，在那里缓缓翻滚扭动。
有个钩子挂住了一条大单鳍鳕，这三英尺长的鱼强壮结实，一直在浅滩上独居，多半时间藏身浅滩外缘岩石上的水草丛间，鲱鱼饵的气味吸引它出来觅食，吞下了钩。
挣扎中，单鳍鳕绕钓线纵跳了好几个来回。
幼鲭逃离了这怪异的场景，单鳍鳕则被缓缓往上拉，拉向靠近水面上的一个模糊的影子，就像水面上有一条可怕的怪鱼。
渔人在收线，划着船一根一根地收。
如果钩上有鱼，他们便用一根短棒一打，把那可卖钱的鱼打落船底，不能卖的鱼则被丢进海中。
潮水已经回涨一小时了，有些渔线虽才放入水中两小时，但必须赶快收起。
马蹄滩附近水流强劲，只能在潮弱时设钩和收线。
鲭鱼来到浅滩靠海的边缘，岩壁自此陡落至五百英尺以下的海底。
这滩的外缘全是坚固的岩石，经得起大洋海水的冲撞。
史康波经过岩壁边缘，在深蓝的海水中，发现岩壁距顶端二十英尺处有一片横伸出来的裂岩，棕色皮革似的海带生长在缝隙间，缎带似的叶片直伸出二十英尺以外，在遭岩石阻挡而更显强劲的水流中晃**。
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