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雪铺的地毯一天比一天薄。
白茫茫的大地露出了大大小小的洞——棕色的是**的泥土，绿色的是初融的池沼之水。
涓涓细流从山里涌出，渐渐壮大成小河，再壮大成激流——北极大地在运送融雪入海。
含盐的冰块把小湾小沟凿切得更崎岖，充沛的雪水沿着海岸积聚成无数池沼。
清冷的水盈满湖泊，新生命纷纷诞生。
湖底的泥浆里，蜉蝣[38]蠢蠢欲动；北方不计其数的蚊蚋幼虫都在水中扭来扭去。
雪堆融去，草原低地洪水泛滥。
这时北极地底纵横交错几百英里的旅鼠地道不能住了。
遮挡寒风的洞穴灌进淙淙的雪水，旅鼠夺洞口而出，逃到岩石上、高地上，把它们圆鼓的身体晒干。
暖阳下，它们很快就忘记了地底刚刚发生的恐怖事件。
现在，每天都有千百只候鸟自南方而来，荒原上除了雄鸮和狐的嗥叫，又增添了别的声音。
有杓鹬、鸻、细嘴滨鹬的啾唧，有燕鸥、沙鸥和鸭群的聒噪，长腿鹬驴似的嘶鸣，红背鹭银铃似的吟唱。
草鹬的鸣声刺耳，与新英格兰春晨青蛙的合鸣相仿。
雪原上补丁般的土地日益扩大，三趾鹬、鸻和翻石鹬便聚集在清出的地面上觅食，只有细嘴滨鹬宁可去未解冻的沼泽或地面积雪的凹陷处，那儿有菅茅之类的野草露出雪堆，风一吹便落下干燥的种子，供鸟儿吃。
三趾鹬和细嘴滨鹬大都远赴四散在北极海中的各个小岛，在那里筑巢，养育下一代。
但银条、黑脚兄和少数同伴留了下来，与翻石鹬、鸻等许多滨鸟住在这形如跳跃的海豚的海湾。
几百只燕鸥正准备在海湾中的小岛筑巢，可免受狐狸之害；沙鸥却飞往苔原内陆，一到夏季便到星星点点的小湖泊边寻住处。
三趾鹬夫妻
趁着春天，银条接纳了黑脚兄为自己的伴侣，夫妻俩隐居在能俯望大海的一片岩质高地上。
这里的岩石上覆盖着苔藓和灰色地衣——它们是首先覆盖**的土地的植物。
零星矮柳生长其间，长出柳芽，柳絮飘散。
在丛丛青绿间，野藿香在太阳下绽放白色的花。
山丘南面，融雪注入池塘，又循一条旧河床注入大海。
黑脚兄现在比较积极进取，有谁敢侵入它选定的领域，它必与对方大战一场。
打过架后，它便在银条面前耀武扬威地竖羽踱步；银条默默看着，黑脚兄便一跃而飞，在空中鼓翼嘶鸣。
黄昏时，夕阳在东面山坡上拉出紫色的影子，那就是黑脚兄最爱玩这套把戏的时候。
银条筑的巢在一丛藿香草的边缘，它用身体在上面滚来滚去压成形。
巢底铺的是干枯的柳叶，是伏地生长的一株柳树去年的残留。
它一次衔一片柳叶回来，与地衣交织铺陈。
不久，柳叶上便排开了四枚蛋，银条开始坐窝，日夜守护着蛋，慎防苔原上任何野物寻到它的居处。
它在独守四枚蛋的第一晚，听见这一年苔原上出现的一种新声音，是一种尖锐的叫声，自黑暗中一遍一遍传出。
天微亮时，它看到两只黑身黑翼的鸟在苔原上空低飞。
这新到的鸟就是猎鸥，虽是鸥族，却有鹰的习性，专事抢杀。
自此，苔原上夜夜都闻得那怪笑似的叫声。
猎鸥数量日增。
它们有的原本在北大西洋渔场活动，跟沙鸥和剪水鹱[39]抢鱼吃，其他的则来自世界各地的温暖海域。
它们一到，苔原上所有动物就像同遭天谴。
在这片空旷大地上，它们或单飞，或两三只同行，看到落单的草鹬、鸻或瓣蹼鹬[40]便出手扑杀。
它们也会直冲向正在捕食的成群滨鸟，想把其中一两只吓得离群，然后迅速追击。
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