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第三章 集结在北极
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三趾鹬抵达贫瘠冻土的边缘，一条形状像跳跃的海豚一样的海湾滨岸。
冬天仍盘据此荒寒北地。
滨岸候鸟中，它们算是最早到的。
积雪覆盖山头，飘落溪谷。
海湾尚未破冰，岸边的冰更堆成绿色锯齿状，随着潮水移动、拉扯、呻吟。
但阳光充足的白昼渐长，南坡的雪开始融化，山脊上的雪毯也被风吹薄，露出黄土与银灰色的驯鹿苔。
长着尖蹄的北美驯鹿不须刨开雪便可嚼食。
正午时，雪鸮群飞过苔原，在岩石间许多雪化成的小水潭上映出自己的身影，但到下午三点左右，澄明如镜的池水便罩上了严霜。
锈红羽色已出现在柳松鸡的颈部，狐与鼬鼠的白外衣上也掺杂了棕毛。
雪鹀[35]四处跳跃，数量越来越多。
柳树发芽，在阳光下展示出春色初醒。
候鸟，暖阳与绿波的爱戴者，找不到东西吃。
几棵矮小的柳树下有冰川积石，遮挡了西北风，三趾鹬瑟缩在那儿，吃些虎耳草的嫩芽维生，静待冰消雪融，露出北极之春为动物孕育出的丰富食粮。
可是冬天还不肯走。
三趾鹬返回北极区才两天，天气回寒。
太阳在氤氲的空气里软弱地放着光，云层加厚，在苔原与太阳之间滚动。
中午便乌云密布，大雪将至。
风自大海吹来，扫过冰山，带来冰冷的空气，移动间化为雾霭，在比空气暖些的苔原上涡旋。
旅鼠[36]的穴室
前一天还和好多同伴在岩石上晒太阳的旅鼠伍文嘉，现在躲进了地洞，躲进了弯曲的隧道和铺着草的穴室。
就算是深冬，旅鼠的穴室里也够暖和。
天快黑了，一只白狐在旅鼠穴上面站定，举起前爪。
寂静中，它灵敏的耳朵听到底下甬道内有走动的声音。
春天里，这只狐多次刨开雪，挖掘穴道，逮着旅鼠，吃到饱。
现在，它一边尖锐地呜咽，一边在雪中刨了几下。
它不饿，一小时前才捕食了一只在柳树丛里啄食嫩枝的柳松鸡。
所以，此刻它只是听着，也许想确定自它上次造访以来这个旅鼠殖民地并未遭鼬鼠袭击。
接着它转身，悄无声息地沿许多狐狸踏成的路径退走，对窝在积石背风处的三趾鹬瞧也不瞧上一眼，翻过土坡，奔往远处山脊上三十只小白狐的穴居。
那天傍晚，太阳沉落在厚厚的云层后面时，这一年的第一场雪下了起来。
风随之而起，挟冰水似的雪呼啸着扫过苔原，穿透最厚的羽、最暖的毛。
海风袭来，浓雾便飘过荒原，先行遁走；但这些雪云比雾更浓、更白。
银条，那只年轻的母三趾鹬，不记得自己见过雪。
将近十个月前，它还很稚嫩时，便追随太阳，离开北极往南飞，飞到太阳运行轨道的最远处，飞到阿根廷的草原、巴塔哥尼亚的海岸。
在它的有生之日，所见差不多尽是阳光、宽广的白色沙滩和绿波**漾的大草原。
现在，它蜷卧在矮小的柳树下，虽然快跑二十步便可到黑脚兄身旁，隔着纷飞的密雪，它却看不见它。
三趾鹬面向风雪而卧，因为不管在哪里，滨鸟总是迎着风。
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