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王知县非常感谢，要给钱，老汉自言自语地说：“世路本崎岖，脚步须宜安稳点；人心多反复，肚皮还要扯宽些。”
王知县十分感动，逃往香花岭。
余忠扶占领嘉禾，飞报石达开。
石达开接到两处战报，知道石镇吉进展不利，令其绕道新田直取宁远、永州，自己率大军进入嘉禾，令石凤魁再攻临武，吸引郴州、桂阳的湘军。
却说右军主将朱衣点领兵三万到临武，到城门前却不见一个绿营士兵，不知虚实，吩咐放炮安营扎寨，与众将商议，如何拿下临武。
临武位于湖南省最南部，南岭山脉东段北麓，东邻宜章，西靠蓝山县，南接广东连州接壤，北与嘉禾、桂阳交界。
临武守将姚康良，是桂阳知府辜燕交的小舅子，他靠着这层关系花了不少银子，在湖南提督鲍起豹手上买了个千总，来到这山高皇帝远的地方做了六品武官。
姚康良心宽体胖，平时只知道欺压百姓，靠吃空饷，设路卡过日子。
临武知县杨秀峰，两榜进士出身，为人正直，很看不惯姚康良那一套，但是姚康良有鲍提督、辜知府做后台，自己是个文官，干涉不了军事，便不管他，只把自己分内的事情处理好。
因此，临武这一文一武倒也相安无事。
自太平军进入桂阳后，天地会的势力日益壮大。
杨知县便去营房与姚千总商量临武剿匪和战守事宜。
姚康良说：“剿匪自有省城派人去剿，我只搞好临武的防守就行了。
临武有八百绿营兵，再加上团丁也有四五千人，按每人每月二两五钱银子计算，知县大人先支付一万两银子的军饷，我包临武在一个月以内固若金汤。
至于如何战，知县大人就不必担心了。”
杨知县见他说得如此有把握，答应筹银子。
杨知县将夫人陪嫁的金钗、银簪都拿了出来，又劝富户募捐，总共募了三千两银子，全部拿出来犒军，姚千总心花怒放。
朱衣点领兵到临武，姚康良自然不敢出战，倒也拼命守城。
太平军攻打三日没有进展，飞报石达开。
石达开怒道：“一个小小的临武也能挡住大军前进的脚步？”
遂到前线指挥。
临武城外，三军将士骤见翼王，高呼千岁。
姚康良远远望见翼王旗，跟杨知县招呼也不打，带几个亲兵弃城而逃。
杨知县见守城无望，在县衙内投井自杀，朱衣点轻取临武。
太平军自七孔桥战败以后连下两城，沿途不少农民加入太平军，士气复振。
却说石镇吉败走花园堡，进至新田，新田守将杨剑东已做好充分准备迎战太平军。
李复猷伤还没有好，副先锋叶选焕率五千人前来骂阵，杨剑东策马持枪率领一千人出城。
两军对垒，双方各报姓名，就在城门前斗了起来。
叶选焕一把大刀四处乱劈，杨剑东却是稳住心神，见招拆招，双方斗了二十个回合。
杨剑东枪法一紧，用的是南武当看家本领，追魂夺命杨家反手枪，这一招叶选焕没有看破，露出胸前，被枪尖扎了个凉心透，仰面跌下马来，当场死了。
主将一死，太平军一片混乱。
杨剑东挥军掩杀，李复猷摆了一个螃蟹阵，步步进逼，知县安广平见状，鸣金收兵，杨剑东压住阵脚，众军退入城内。
太平军前来抢城，刚到吊桥边，被守军乱箭射回。
石镇吉接到败报，赶到新田，只见新田城墙坚固，旗帜整齐，知道守军已有准备，又接到翼王进攻宁远、永州军令，让士兵朝城上放了几炮，然后率军离去。
数日以后，太平军来到宁远。
李复猷依旧为先锋，率两千人攻打宁远，刚到宁远城外，还没有摆好阵势，只听城内一声炮响，城门大开，一僧一道率一千人冲到阵前。
那和尚长相凶恶，一张驴脸，两撇扫帚眉，头戴一顶破僧帽，身穿一件大红袈裟，外裹一件黄铜甲，骑一匹黄骠马，手执一柄六十四斤的禅杖。
道士打扮甚是整齐，头戴冲天冠，身穿灰布袍，面貌清瘦，眉宇之间透着一股煞气，骑一匹青骢马，手拿一把长剑。
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