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十九世纪初的欧洲大陆正处于一场巨大变革的旋涡之中。
表面上，这是一个充满力量与野心的时代——各个“帝国”
如旭日初升，竞相向外扩张，将旗帜插向遥远的土地，将财富掠回本土。
大英帝国正以前所未有的速度建立其“日不落”
的全球霸权；法兰西帝国在拿破仑即将崛起的前夜，依旧试图以革命之名统合欧洲；神圣罗马帝国虽已名存实亡，却依旧在德意志诸邦之间维持着脆弱的秩序；沙皇俄国则像一头冬眠后苏醒的巨熊，向东向西不断开疆拓土；而葡萄牙、西班牙这两个曾靠航海称霸的老牌帝国，虽已显露疲态，却依旧死死攥住美洲与亚洲的殖民地不放。
欧洲的战舰航行于四大洋，商队与军队踏足非洲、亚洲与美洲，将一片片陌生的土地变为殖民地，将一个个古老的王国变为附庸。
这是欧洲的“扩张时代”
，是帝国主义萌芽的温床，也是资本主义全球化的最初动力。
然而，在这荣光与野心的背后，却是整个欧洲社会内部深重的畸形与痛苦。
欧洲的各个帝国，正以前所未有的速度向外掠夺财富。
英国的东印度公司在印度大肆搜刮资源，垄断贸易，将一箱箱茶叶、丝绸、鸦片运回伦敦，换回巨额财富；法国的殖民者在加勒比海种植甘蔗，在非洲抓捕奴隶，在北美与印度支那扩展势力；西班牙依旧从美洲的银矿中攫取财富，尽管那些银矿已不如百年前那般富饶；而沙皇俄国，则不断向东压迫中亚草原上的游牧民族，向西蚕食波兰与波罗的海诸国，将土地与农奴纳入自己的版图。
这些财富去了哪里？它们流向了帝国的贵族、大地主、工厂主和军官阶层。
在伦敦的梅费尔区，贵族们住在宽敞的宅邸里，穿着来自印度的丝绸与中国的瓷器，品尝着加勒比海的糖与美洲的烟草，他们的宴会通宵达旦，他们的仆人成群结队，他们的投资遍布全球。
在巴黎的贵族区，旧制度的余晖尚未散尽，那些世袭的爵爷们依旧过着奢靡的生活，他们坐在剧院包厢里欣赏歌剧，谈论着哲学与革命，却对街头上饥饿的平民视若无睹。
而在新兴的工业城市里，如曼彻斯特、伯明翰、里昂，工厂主们靠着剥削工人迅速积累财富。
他们建起了漂亮的别墅，送子女去最好的学校，投资海外殖民事业，却对工厂里一天工作十六个小时的童工不闻不问。
军官们则穿着笔挺的军装，佩戴着闪亮的勋章，他们或许刚从殖民地凯旋，或许正准备开赴新的战场，他们的荣耀来自于征服，而他们的俸禄，则来自于被征服者的血汗。
可与此同时，欧洲的普通民众，却过着一种令人难以想象的贫困生活。
在乡村，农民们依旧被束缚在封建制度之下。
他们为地主耕种土地，缴纳沉重的地租，却往往连一块属于自己的面包都吃不上。
一场歉收，就可能让他们全家挨饿；一次赋税的增加，就可能让他们卖儿鬻女。
在城市里，工人们住在拥挤不堪的贫民窟中，几家人挤在一间狭小的屋子里，没有下水道，没有干净的饮水，疾病与死亡如影随形。
他们在工厂里长时间劳作，却只能得到勉强糊口的工资；他们的孩子从小就要进纺织厂、煤矿或者制革厂工作，小小的身躯在机器间穿梭，手指被绞断，肺部被煤尘侵蚀。
“我们养活了帝国，可帝国给了我们什么？”
一位曼彻斯特的纺织工人曾这样喃喃自语，他的手上满是伤口，脸上满是疲惫，眼里却燃烧着愤怒的火光。
而在西班牙、意大利等南欧国家，农民的生活更加困苦。
他们不仅要向地主交租，还要向教会缴纳什一税，向国家缴纳各种苛捐杂税。
许多人终其一生，都未能吃上一顿饱饭，甚至穿上一件没有补丁的衣服。
十九世纪的欧洲，就像一个畸形的巨人——它的上半身穿着华丽的礼服，佩戴着闪亮的勋章，举着征服的旗帜，昂首阔步地走向世界；而它的下半身，却深陷在泥泞与贫困之中，被铁链锁住，被苦难压弯了腰。
这是一个财富高度集中、权力极度垄断的时代。
少数人掌握着绝大多数的资源与机会，而大多数人，只能在温饱线上挣扎，在压迫下沉默，在疾病与饥饿中死去。
这是一个扩张与剥削并行、荣耀与苦难同在的时代。
欧洲的帝国们在全世界掠夺财富与土地，却对本国的民众漠不关心；它们在海外建立殖民统治，却对自己的社会矛盾视而不见。
这是一个即将爆发的时代。
因为民众的苦难不会永远沉默，压迫的枷锁终将被挣脱，而那些被掠夺的财富与土地，也终将在未来的某一天，成为反抗者手中的武器。
：（）1800年之龙腾四海
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