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姚大人和肖万里坐在甲板边，海风轻拂，带来咸涩的水汽与远处渔火的微光。
面前摆着粗陶碗盛的米饭，一碟腌得脆生的咸菜，一盘红烧带鱼泛着油亮的酱色，还有一小盆辣椒炒蛋——鲜红的辣椒与金黄的蛋丝在月光下仍显得诱人。
他们就着自酿的果酒，慢悠悠地吃着，话题却渐渐飘向了眼前的国度。
姚大人遥指城西一处稍高的台地，“下午那个水烟商人告诉我，而是古城遗址。
据阿曼商人言，此地曾有苏丹宫殿与大清真寺，如今虽荒芜，但还是可以去看看工程地基的浩大。”
肖万里点头，目光扫过海岸线：“这港湾虽不如广州或马六甲深阔，然其地势内收，两侧有沙嘴环抱，形成天然防波堤，故风浪较缓。
每逢东北季风起（约每年十一月至次年三月），阿拉伯与印度商船便顺风而来，运来棉布、铜器、珠串；西南季风时（五至九月），则载走象牙、犀角、龙涎香与奴隶。”
姚大人继续说道，“翻译说这地方民风彪悍，及其难以征服；这沿岸多浅滩、暗流与海盗——索马里人善舟楫，尤以邦特兰一带的海盗着称，欧洲船如果没有组成船队，一般不敢靠近这边海域航行。”
他指了指南边海面：“再往南百里，便是朱巴河入海口，水流丰沛，可通小舟深入内陆。”
肖万里轻叹：“此地，除沿海狭长绿带外，尽是干旱之地，骆驼可行，马车难进，而且国家统一。
难怪英人宁攻印度、占锡兰、图马六甲，印度有恒河平原，沃野千里，水网密布，能够耕种的土地多与而且人口也多，再加上小国林立，他们可以逐一攻破。”
姚大人点头：“摩加迪沙背靠沙原，面朝大海，易守难攻。
本地哈威耶部族世代居此，以游牧与贸易为生，勇悍善战，部落联盟严密，非如印度土邦可轻易收买分化。
英人若强占，必陷游击之困，重蹈葡萄牙人十七世纪败退之覆辙。”
夜更深了，远处传来清真寺的晚祷声，悠远而肃穆。
一只夜鹭从红树林中惊起，掠过水面，消失在月光下的沼泽之中——那是一片盘根错节的潮汐林，藏蛇匿鳄，连本地人也少涉足。
姚大人轻声道：“所以地理决定命运。
印度地处欧亚枢纽，平原广袤，河网纵横，利于帝国统治；而摩加迪沙，虽为古港，然资源有限，地形破碎。
所以英人到今天还没有染指此地。”
肖万里举杯，杯中果酒映着月光：“或许，正是这山、这海、这彪悍的民风，护住了这片土地的宁静。”
姚大人也举杯，“同样，我们也要学一学英国佬！
殖民也是要仔细研究的买卖，要么殖民物产丰富之地，要么殖民金银丰富之地，且当地需要政治破碎，可以轻易搅混整个地区。
一手杀人之枪，一手救济之粮，刚柔并济，长治久安！”
，！
肖万里此刻突然沉默。
姚大人好奇的问他，“在想什么？”
肖万里抬起头，“所以，英国人一直在分裂欧洲！
他们其实是想浑水摸鱼？所以。
。
。
大清会不会被他们分裂？它符合一切条件！”
姚大人哈哈大笑，“有意思，有意思，我倒要看看，谁敢在马祖军眼皮底下动大清！
牛野那小子决不同意，更不要说陈老豆，那老东西连家都还在广州，哈哈哈，我倒是真想看看英国动手的结果！”
同一天，英国时间傍晚6时，伦敦舰队街“金锚酒吧”
。
黄铜煤油灯在橡木天花板上投下摇曳的光晕，一群裹着天鹅绒大衣的英国议员正围坐在一张厚重的胡桃木桌旁，面前的锡制酒壶里盛着掺了朗姆酒的波特酒，盘子里堆着炸鳕鱼和黑面包的残渣。
窗外泰晤士河的驳船正鸣着汽笛驶过，而屋内的谈话声却越来越高亢，甚至盖过了酒吧里的喧嚣。
“诸位，”
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