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"
那又如何？"
小安撇撇嘴，"
咱们大清有四海，有八荒，天朝上国的物产丰盈，无所不有，何须他们那些洋玩意儿？"
沈砚秋摇头叹息，目光落在案头那本翻开的《坤舆万国全图》上。
地图上，大清帝国居于中央，周围环绕着蛮夷小国，那是几百年来士大夫们心中的世界图景。
"
我大清自诩天朝上国，却不知海外已天翻地覆。
"
他轻声道，声音几不可闻，"
英国人已在伯明翰、曼彻斯特建起巨大的工厂，机器日夜轰鸣，织布、冶铁、造船，无一不用蒸汽之力。
他们用铁船载着货物，跨越大洋，所向披靡。
而我们"
他拿起桌上的另一叠文稿，那是他几年来写就的《论泰西奇器》，详细记载了欧洲各国在机械制造、火炮技术、航海造船等方面的最新进展，尤其是那蒸汽机的神奇功用。
"
这文章，我已呈递给巡抚大人，又托人转呈京城的几位大员，可有人理会吗？"
沈砚秋苦笑着摇头，"
他们只说我是杞人忧天，说西洋人的玩意儿再新奇，也不过是奇技淫巧，难登大雅之堂。
"
小安端着茶盏，站在一旁，不知该说什么。
窗外，珠江上的外国商船灯火通明，偶尔传来几声异国语言的吆喝。
沈砚秋站起身，走到窗前，望着远处江面上那艘英国商船的轮廓。
据说那船是用蒸汽机驱动的，不用帆也能在海上航行，速度比传统帆船快得多。
"
我中华地大物博，人口众多，若能早一日知晓这些技艺，何愁不能"
他话未说完，便摇了摇头，"
罢了，朝廷上下，自诩天朝上国，视海外诸国为蛮夷，又怎会听得进这些异端邪说？"
他回到书桌前，拿起毛笔，在文稿末尾又添了几句："
今西方诸国，以蒸汽之力，行万里而不倦，造万物而不竭。
我中华若固步自封，不思进取，恐将来有悔之晚矣"
写罢，他搁下笔，望向窗外漆黑的夜空。
远处，广州城的灯火依旧璀璨，仿佛这盛世将永无止境。
而那江面上的英国商船，烟囱中喷出的黑烟，在星光下显得格外刺目。
沈砚秋轻叹一声，吹灭了蜡烛。
屋内陷入一片黑暗，只有珠江上的点点灯火，依然在夜色中闪烁，如同遥远国度的微弱呼唤，在这沉睡的大地上，几乎无人听见。
1802年11月的巴黎，冬雨初歇。
杜伊勒里宫的书房内，拿破仑·波拿巴站在一张巨大的全球地图前，手指重重地划过亚洲东南部的海岸线。
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