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今天的会议如果允许我坦诚谈一个可悲的想法，那么可以说，英国人不大懂得，对付一个像拿破仑这样的人物，尤其只能以善良的愿望来抗衡的情况下，唯有用个人手段，才具有决定竟义……”
“啊！
又来颂扬行刺了！”
屋主人的语气透着不安。
“少来那套感伤的说教！”
主席沉着脸说，野猪眼里闪着凶光。
“往下说吧。”
他对背心先生说，前额和腮帮都涨得发紫。
“高贵的英国，如今已被拖垮了，”
报告人接着说，“因为每个英国人在付面包账之前，先得付四百亿债款的利息，这笔巨债是用来对付雅各宾的。
而现在已没有像皮特这样的政治家了……”
“但有威灵顿公爵呀！”
一位神气十足的军人说。
“诸位，请安静，”
主席喊道，“假如再这么争论下去，就用不着请索雷尔先生进来了。”
“我们知道，这位先生有许多高见。”
公爵面有愠色，眼睛瞪着爱打断别人说话的这位拿破仑旧部[38]。
于连看出，这句话暗示某桩私事，大有攻讦意味。
众人都会心一笑，而变节将军似乎怒不可遏。
“诸位，皮特这样的首相，已不会再有，”
报告人又说了一遍，脸上流露出想晓之以理而众人不察的失望情绪，“纵使英国再出一位皮特，也不可能如法炮制，把全国的百姓再骗一遭呀……”
“正如拿破仑这样的常胜将军，不可能复现于法国，其原因盖出于上述种种。”
爱打岔的军人嚷道。
这一次，无论主席，还是公爵，都没发火，虽然于连相信，从他们目光里可以看出很想发作的意思。
两人垂下眼睛，公爵只长叹一声，谁都听见了。
但报告人倒心里有气。
“你们急着等我讲完，”
他话里带着火气，把含笑的客气和含蓄的谈吐（于连认为从中可见出他的真性情），都搁过一边，“你们急着等我讲完；而没看到我竭力不想冒犯任何人的耳朵，不管这耳朵长得多长。
好吧，各位，我尽量往短里说。
“用通常的话说是：英国已经没有一个子儿，可用来照应神圣的事业。
即使皮特再世，使出全身解数，也骗不了英国的小财主了，因为他们知道，单单短短一场滑铁卢战役，就耗去了十亿法郎。
既然诸位要听明白话，”
报告人越说越激奋，“那么我跟你们说：‘想法自己帮自己吧！
’因为大英帝国不肯出一个金币来帮你们。
英国不出钱，奥地利、俄罗斯、普鲁士也只有余勇可贾，而无钱财肯赔，至多跟法国打一两个仗而已。
“你们可以巴望，奋激党聚集起来的年轻士兵，在打第一仗，以及第二仗时，会一败涂地；但到第三个仗，哪怕你们带着成见把我看成革命党也罢，到第三个仗，你们面对的，将是一七九四年的勇士，而不再是一七九二年乌合之众的农民。”
说到这里，有三四个人同时打断他的话。
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