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不论大国或小国、资本主义或社会主义国家、天主教或伊斯兰教国家、西方国家或东方国家——几乎在所有国家，一旦贫困消失，人口就不再以指数增长或者会增长减缓。
我们称此现象为“人口转变”
（demographisition）[16]。
从人类长期利益角度来看，这种人口转变一定会在世界上任何一个角落实现。
这就是为什么所有的大国都应当帮助其他国家达到经济自足：这么做不仅基于人道主义，而且对富有国家来说，这样的援助既利人也利己。
世界人口危机的核心问题之一就是贫困。
可是有些国家不符上述的人口转变，这些例外现象十分有趣。
有些国家虽有较高的平均个人所得，可是出生率仍然居高不下。
在这些国家，人们不知道如何避孕，也几乎找不到避孕的用具。
也许这和这些国家的妇女缺乏政治力量有关。
我们不难理解二者间的关联。
目前世界的人口已经有60亿了。
40年后，如果这种人口加倍增长的速度不变，全球人口就会增加到120亿；80年后，240亿；120年后，480亿。
没有几个人认为我们的地球资源可以维持这么多人的生计。
从经济面来看，鉴于指数增长的威力，现在处理全球的贫困问题要比数十年后再用任何妙计来解决指数增长问题少花许多钱。
我们的任务就是使世界各地都能实现这种人口转变，让目前以指数方式上升的总人口曲线变得平缓——消除难挨的贫困，使可靠、安全的避孕方法和用具传播到世界上每一个角落，同时，赋予妇女真正的政治力量（在行政、立法、执法、军事各方面，以及能影响大众意见的机构方面）。
如果我们在这方面失败了，其他的自然过程就会替我们解决世界的人口问题，届时我们一点控制力量都没有了。
核裂变
核裂变的原理是在1933年9月，由一位来自匈牙利的移民物理学家利奥·西拉德（LeoSzilard）在伦敦想出的。
当时他在想，人类如何能应用那些隐藏在原子核中的巨大能量。
他问自己：如果把中子打进原子核，会有什么后果？[17]当他站在伦敦的南安普敦大道（SouthhamptonRow）上等待交通信号灯从红转绿时，灵光乍现，他想，自然界中必定有一种物质，一种化学元素，如果把一个中子打进该物质的原子核，该原子核会释放出两个中子，而每个放出的中子，又可以引导其他原子核放出两个中子。
于是，西拉德的脑海中立刻浮现出链式核反应的景象：以指数增长的中子不断地把这些原子核左一个右一个地摧毁。
当夜，在他下榻的斯特兰德宫酒店（StrandPalace）的一间小房间中，西拉德做了一个简单的计算。
计算的结果是，如果中子产生的链式核反应控制得宜，仅数磅重的物质所释放出的能量便足以供一座小城用上一年之久……反之，控制不当，就会发生足以把一座城市完全摧毁的爆炸。
西拉德最后辗转到了美国，他开始系统地在所有的化学元素中寻觅吸收中子后可以释放出更多中子的元素。
他发现铀元素似乎很有希望。
西拉德说服大科学家爱因斯坦写了一封现在极具历史价值的信函给当时的美国总统罗斯福，力劝美国开始制造原子弹（又称核弹）。
[18]第一个核反应堆于1942年在美国芝加哥调试的时候，西拉德扮演了重要的角色。
这个核反应堆的成功促成了后来原子弹制造的成功。
可是，西拉德的余生致力于向世界提出警告，这个他首先想出的、威力强大的武器是危险的。
因此从某方面来说，他也发现了指数增长的可怕威力。
人人都是亲戚
每个人都有双亲，4位祖父母，8位曾祖父母，16位曾曾祖父母等。
每向前追溯一代，直系祖先就增加1倍。
你可以看出，这种追溯的形式很像我们在本章开头提到的波斯棋盘故事。
如果一代以25年计算，那么，在64代以前，或64×25=1600年前，或者在罗马帝国刚衰败之前，即公元400年左右的时候，每个人的直系祖先数目高达1.85×1019，这还没算和祖先们同辈的亲戚呢!从数学上看来是如此巨大，可是，这数目远远超出全世界现有的人口数，甚至比有史以来的总人口数都还要多。
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