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要知道，一名八、九岁的女童，在火柴厂中工作十个小时，一周也不到两个先令的工资。
这甚至都不够买一周面包果腹的！
想必这一先令，是佩妮·贝克特从自己的口粮中省吃俭用的结果。
“女工失踪，”
贝尔侦探只觉得手中的先令无比沉重，“她也只能写信求助于你了，爵士。
苏格兰场的探长们，可不会为找一个白教堂住户尽心尽力。”
“毕竟只有一先令的报酬。”
古多尔爵士语气依旧平和，言辞却嘲弄无比，“想来是不足以支付公职人员的薪水。
劳烦你走一趟了，乔治，马上就是圣诞节，我实在是不忍看一名年幼的孩子在恐慌中度过最重要的节日。”
说完，爵士又真诚补充道：“我可以补上佩妮小姐欠下的酬劳。”
贝尔侦探很是恼火：“你把我当成什么了，爵士！
我怎么会为一名幼童要钱。”
而且贝尔侦探也认为爵士说得对。
这世间不公之事很多，他一个人是管不过来所有的。
但现在，小佩妮的信件寄到了新门监狱，而又恰逢圣诞节。
若是做事不管，乔治·贝尔今夜注定睡不着觉了。
“我去看看情况。”
贝尔侦探认真允诺道，“一定会为小佩妮找回自己的妈妈。”
贝尔侦探翻转信封，看向落款的地址。
接下案子，当然是立刻展开调查。
从新门监狱离开，贝尔没有任何犹豫，拦了一辆马车，直奔寄信的地址。
等抵达白教堂区的时候天色已晚，贫民窟的基础设施远不如富人区。
贝尔打量了一眼因违规搭建的棚户，已经完全看不出原有街道模样的住户区，机灵地脚步一拐，先在白教堂区大街的杂货铺里购置了一盏煤油灯，而后踏入逼仄复杂的巷子里。
这棚户搭棚户、扩建再改建的贫民窟，其中构造比迷宫还复杂。
幸而现在已是晚上，刚好是码头和河岸工人入夜换班的时间。
狭窄的住宅区人头攒动。
贝尔把大衣一脱、衬衣袖子撩到手肘。
在昏暗夜色之中，这么提着煤油灯的样子，倒是和其他工人没什么区别。
他往路边三两凑在一起抽烟的工人前一凑，换上了地道的苏格兰口音，稍作打探，就拿到了线索。
白教堂区住着不少苏格兰工人，工人们一听贝尔说话含糊不清、还主动递来了香烟，压根没怀疑他的动机。
“你说贝克特家，不就是楼上么？”
点烟的工人，发黄的手指往斜对面的破旧公寓一指，“三楼就是！
你这家伙，不是来收债的吧？”
收债？听起来小佩妮的家境比他预计的还不好。
贝尔眉梢一挑，露出无奈笑容：“人在外都不容易，赚点外快。”
意思就是承认了工人的推测。
“唉！
琼也不容易，”
工人摇了摇头，“这么聪明的女人，却找了个混球。
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