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可他既然拿捏住了慈灵庵的把柄,为何不直接揭穿慈灵庵?若要求财,大可拿此事要挟师太和那些夫人;若要求名,也可报官揭发。
他却偏偏隐去真名,编成这等下流香艳的话本,任由满城百姓争相传阅。
此人究竟意欲何为?
颜谨百思不解,索性将书合上。
左右这一时半会儿没人知道净云庵就是慈灵庵,下册两日后便会出来,等看过那部分再决定要不要去找谢存郢商量。
然而,还不等第三日,城西书摊便着了火。
那一夜风并不大,可火势却窜得极快。
等附近铺户被浓烟呛醒,整间书屋已经烧成了一只通红的火匣子。
有街坊披着衣裳提水去救,才跑到巷口,就被几个不知从哪儿冒出来的差役给拦了回去。
大火烧了大半夜。
天亮时,书屋只剩下焦黑的残垣断壁,老板和两个刻板匠悉数丧命火海,后院堆着的书箱、雕版、纸张,也全被烧得干干净净。
到了午后,顺天府便贴了告示,称书屋老板夜里聚饮,烛火未熄,误引走水,加之院内皆是易燃的纸张木版,这才酿成惨祸。
告示末尾,另添一行小字写着:淫词秽本,败坏风俗。
市井小民不得私藏、传抄、议论,违者杖二十。
若说书摊招灾只是机缘巧合,可到了第二日,连城外的慈灵庵也燃起了冲天大火。
那火起得更为蹊跷,既非灶房开端,亦非香炉引燃,而是后院账房、住持禅房,连同东墙下的那几间厢房同时起了明火。
待山下的村户提桶赶到时,整座庵堂已被烧得只剩一副焦黑的空壳。
住持死了,山脚下摆茶摊老汉死了,庵中几个年长女尼也无一幸免。
至于那些年纪轻的小尼姑,有人传她们都死在了后院,有人说趁乱逃了命,更有流言称早在起火的前一夜,便有神秘马车将她们接下了山。
满城风雨,却无人敢公开探问。
顺天府的捕快上山转了一圈。
半日不到,便又多了一张盖着大印的告示,只道是慈灵庵年久失修,夜间油灯不慎引燃经幡木梁,众女尼扑火不及,不幸罹难。
此为走水,不涉人命仇杀。
末尾仍是那句,凡借此妖言惑众、攀扯官眷者,一律重惩。
告示一出,整条街都安静了。
街坊百姓不是瞧不出古怪,而是这古怪中透着泼天的血腥气,压得人不敢张嘴。
书摊烧了,说是走水。
庵堂烧了,也说是走水。
那盏指路的青灯灭了,刻板没了,未出世的下册也彻底绝了迹。
写过书的、雕过版的、卖过书的,乃至知道庵中内情的人,死绝的死绝、散落的散落,好似所有会开口的人,都被人强行按进了棺材里。
昨日还在街头传唱的青灯照,素衣俏,一夜之间没了声响。
颜谨只觉得后背发冷,这摆明了是有人公然杀人灭口。
而能让顺天府颠倒黑白,指鹿为马,甚至调动官差封街纵火的……必然是有权有势之人。
想来是哪位去过庵中的高门贵妇察觉到风声败露,惊惧于那本即将面世的下册会剥下她的体面,断送她的世家名声,索性一不做二不休,将这桩弥天丑闻永远埋葬在了灰烬里。
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