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二月二，龙抬头。
万物復甦?，春耕之始。
唐时的二月二，其实並没有龙抬头之说，龙抬头是后世的说法。
不过此时的二月二，同样是个重要的日子，名曰：春社节。
晴风日朗，郴州城內日头渐盛。
歷经连日洞庭水路往返、巴陵驛馆七轮拉锯谈判，静江军节度心腹从事周戩，终是风尘僕僕，踏回郴州郡城地界。
自巴陵返程郴州，顺风行船亦耗时数日之久，周戩一路不敢耽搁，心系盟约交割、联姻成败要事，途经埠口不停休整、不入馆驛歇息，衣衫一路沾染江岸尘土、山间黄泥，青色襴衫褶皱发硬，鬢角枯乱，眼底布满熬夜议事、赶路不休的赤红血丝，周身疲惫难掩，整个人透著透支后的倦怠。
入城之后，隨行僕从提议先回私宅沐浴休整半日，再赴节度府復命，尽数被周戩摇头回绝。
藩镇议和事关四州存亡、张氏宗族命脉，一日不復命，一日心难安，他片刻不敢懈怠，策马直行，穿过郴州规整市井，直达城北静江军节度府正门。
静江军节度府由刺史府改造而成，规制偏小，远不及巴陵节度府恢弘阔绰，院墙低矮，廊柱老旧，庭院花木疏於打理，处处透著属地贫瘠、府库拮据的窘迫。
这也是郴、连、永、道四州最真实的写照：群山锁境，耕地稀缺，商旅不通，民生疲敝，坐拥竹木茶叶物產，却被巴陵水师卡死洞庭水运，物產变不得钱粮，养不起精兵，守不住属地。
府门值守亲兵认得周戩，不敢阻拦，即刻放行。
周戩下马弃鞭，快步穿过前院迴廊，未至厅堂，便高声通传，求见节帅张佶。
厅堂之內，张佶身著藏色常服，未披节度官袍，斜倚客座品茶静心。
近日他日日等候巴陵谈判回音，心知此战主动权全然握在刘靖手中，自己从无议价底气，心绪连日沉鬱难舒。
听闻周戩归来，他当即起身迎至厅堂廊下，目光落在周戩满身风尘之上，眉宇自然浮起关切之意，语气平和体恤。
“一路水路兼程，舟马劳顿，看你面色极差，周身疲惫，一路受苦了。”
简简单单一句体恤，並无上位者威压，尽显张佶平日里驭下宽厚的作风。
周戩脚步一顿，非但没有顺势入厅歇息，反倒敛尽周身疲惫，腰身一沉，於廊下青石地面，单膝重重跪地，双手拱起，低头垂首，语声满是沉鬱愧疚，主动请罪。
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“属下无能，辜负节帅重託，此行巴陵，未能办妥联姻大事，请节帅降罪！”
一语落地，廊下风停，周遭值守僕从尽数屏息低头，不敢言语。
此次赴巴陵谈判，节帅私下託付两大要事：其一敲定四州和谈盟约，保全静江军基本自治权限；其二借力联姻，以张氏嫡女婚配刘靖，缔结姻亲之好，淡化从属藩镇身份，让刘靖碍於姻亲情面，暂缓蚕食湘南属地。
盟约谈成，联姻告破，於周戩而言，便是未尽全功。
张佶望著跪地请罪的心腹谋臣，神色平静无怒，快步上前，伸手亲自扶起身前周戩，掌心托起其手肘，力道温和，语气温和宽慰，全无半分怪罪之意。
“起来吧，区区联姻未成，何罪之有？你远赴巴陵周旋数日，稳住四州大局，保下静江军底线，劳苦功高，本帅心知肚明，何来罪责。
入厅落座，细说谈判始末即可。”
周戩被张佶扶起，心底愧疚更甚，入座之后，端起婢女递来的清茶润喉，稍稍平復心神，才沉声细说联姻落败始末，字字清晰。
“节帅，联姻一事，属下尽力游说，数次私下拜会陈象，剖明联姻互利利弊，奈何陈象態度强硬至极，半点不留斡旋余地。
他以刘靖新婚未久、林婉安胎有孕、无心纳妾续娶为由，当面回绝提亲，言辞客套，立场决绝，直白封堵所有联姻退路，属下百般周旋，依旧无力回天。”
说到此处，周戩抬眸看向张佶，一语点破本质，看透幕后主事之人：“属下看得明白，陈象只是台前执行人，回绝联姻绝非谋士一己之意，全然是刘靖本心授意。
刘靖刻意拒绝张氏联姻，便是不愿与我湘南绑定亲缘，不想留情面、留余地，其意昭然——早早便有吞併郴、连、永、道四州的长远野心。
此番缔约议和，年年纳贡、遣子为质，从头到尾，只是稳住四州、温水煮蛙的权宜之计。”
这番研判，通透刺骨，直击內核。
厅堂之內一时静默，窗外风摇庭树，枝叶轻响。
张佶闻言，面色未有半分意外，只是缓缓闭目，轻轻长嘆一声，语声裹挟无奈与释然，早早看透结局：“其实在你动身前往巴陵那日，我心中便已有预判，此番联姻，十有八九不成。”
周戩眉峰微蹙：“节帅早已料到？”
“没错。”
张佶睁眼，眸光沉淡，看向北方巴陵方向，娓娓道出私心算计，“我心存侥倖罢了。
四州地瘠民贫，群山环绕，耕地產粮稀少，兵甲不足，外无强援，本就是刘靖眼中食之无味、弃之可惜的鸡肋属地。
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