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顾安点头应下。
“林樾，你负责跑京中药铺，在案孕妇诊案一一核实；另外各衙门也走一趟，查最近有没有失踪女子的报案。”
“叶素和我去查黄泥和荆棘。”
姜昭野拿起桌上的佩刀，转头看向叶素，“走吧。”
当天下午，众人分头行动。
叶素和姜昭野先去了土地庙附近，沿长兴巷、杏花巷一带逐一排查。
连查了四户人家的后院，泥土都不对：有的太干，没有草屑；有的虽有草屑却是干草，不是湿泥。
查到第五户时，叶素蹲在墙根下刮了一小撮泥，拿起来对着太阳看了看，又凑近闻了闻，摇摇头。
姜昭野站在她身后，看着她把泥土小心包好收进布袋，问了一句：“这家的也不对？”
“不对。”
叶素站起来拍了拍手上的土，“死者耳道的泥是湿的，混的是碎草屑，不是干草。
这家的泥偏干，草也没被碾过。”
她转身往巷口走，“去城外。”
城南乱葬岗的山坡上长满了黄荆，一丛挨着一丛，枝条粗壮，尖刺密集，暗褐色的枝干在秋风里轻轻晃着。
叶素蹲下来挑了一根和死者背上取下来的荆条差不多的，刚要伸手去折，姜昭野一把抓住她的手。
她回过头，姜昭野没说话，从腰间抽出随身带的小刀，利落地砍下一小截荆条，又从怀里掏出块粗布包好，递给她。
叶素看着他的动作，有些意外。
她接过布包，笑了笑：“谢谢大人。”
“嗯。”
姜昭野把小刀收回腰间，环顾四周，目光扫过山坡上成片的黄荆，“这里离官道不远，寻常百姓要是缺篱笆条，也会来这儿砍。”
“这东西太常见了，不好查。”
叶素把布包收好，站起来拍了拍手上的土，环顾山坡，“不过枝条上有断口的新旧程度能看出大概是什么时候砍的。
回头和死者背上那捆比对一下。”
姜昭野点了点头。
“走吧。”
傍晚，签押房里人陆续到齐。
桌上摊着几份走访记录、一袋从城外摘回来的荆条样本，还有几包从长兴巷各处刮来的泥土。
叶素把摘回来的荆条和死者背上取下的刺放在一起比对：枝干粗细一致，尖刺密度一致，断面颜色一致，确定是同一片山坡上的黄荆。
顾安先开口：“开炉节当晚和吴志远一起在醉仙楼吃饭的人，是他多年的老主顾，姓孙，城东开绸缎庄，跟吉祥绣坊合作好几年了。
孙掌柜说两人聊了一笔年底大订单的事，子时前就散了。
他的行踪也核实过，家里仆人和街坊邻居都能作证。
其他供货商也都查了，没有债务纠纷，没有利益冲突。”
叶素抬头问了一句：“孙掌柜有没有说，吴志远吃完饭之后往哪边走了？”
顾安翻了翻走访记录：“他说吴志远走的时候提了一句‘还有点事’，没细说，他就先回去了。”
姜昭野没有说话。
叶素和姜昭野交换了一个眼神，两人都明白：吴志远从醉仙楼出来，没有回家。
林樾接过话头：“属下查了京中各大药铺在案的怀孕女子诊案，凡是在官衙登记过的，本人都能对上：要么已经生产，要么正在家中养胎，都有家人和邻里可以作证。
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