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抬头瞧时,只见那斗笠之下露出一张刀疤脸,生得形容古怪,眼露凶光。
而在那刀疤脸的身后,还跟随有四五个一身匪气的男子,这些人一看便是江湖之辈,客店来往进出的百姓见了,都纷纷往两旁站,自动避让三分。
出门在外,荷女亦不敢招惹这些穷凶极恶之徒,因而也未去问责,便赶紧避开。
而那男子在撞到她之后,只顿了顿,瞥了她一眼,便径自进店去了。
荷女过去挽着林氏手臂,正欲抬步继续走,却忽的听到店里头传来对话声。
“掌柜的,可曾见过这画像上的两女两男一家子来住宿?”
客栈掌柜道:“客官,每天来本店住宿的客人多了去了,且容我先仔细看看画像辨认一下。”
听到对话,荷女瞬间脊背发凉。
这些人不知是奉了谁的命令,但听着像是来找她的?幸而她谨慎,今晨起来特地用黑粉给爹娘弟弟还有自己都涂黑了脸,眉梢眼角又略作修饰,掩了原本容貌,不然方才定被一眼认出来。
她心惊肉跳,忙压低声道:“爹娘快走,这些人不对劲!”
林氏也骇了一跳,一家人不敢耽搁,忙忙加快了步伐。
温塘福下意识要去坐船,荷女赶忙制止他,摇头道:“爹爹,那群匪徒既知晓我们在哪家客栈投宿,想来定是已经盘问过那艄公了,原先那船,我们不能再坐!”
话方说罢,尚来不及商议下一步路该如何,便见远处那刀疤脸带着手下正疾步追来。
虽隔着老远距离,但那伙人的目光却直直剜向这边,显然是冲着他们来的。
荷女心下大急,忙带着家人往前发足狂奔,慌不择路间,竟一路奔逃到了黄河边。
眼前是滚滚黄河水,身后是追匪渐近,前后无路,一家人俱是面色煞白。
林氏慌道:“荷姐儿,这可怎生好?”
话分两头。
却说陆珏在得知被诈后,当即带着戟风等人调转路线。
飞剑按他命令先行去周边各地城门、渡口等关卡仔仔细细盘查了一遍,终于寻到荷女一家踪影。
正要派人快马传递消息时,陆珏一行人恰也折返回了苏州,省去了时间上的浪费。
陆珏从飞剑口中获知荷女雇了一艘民船,从苏州渡口走水路已往北边逃了好几天了,当即便带着手下坐官船一路追赶。
黄河水浑黄如浆,浪头叠着浪头,卷起泥沙,拍在岸石上哗哗作响。
荷女一面听着黄河水声涛涛,一面眼看着那群穷凶极恶之徒越来越近,心里的惊慌并不比林氏少半分,可面对生死存亡之际,却也不得不强迫自己镇定下来。
她环顾四周,只见四下无人,亦无舟可渡,只不远处横卧一根柱子般大小的松木,丈余长短,慌急之中便道:“爹爹快帮忙把那根木头抬过来!”
温塘福瞬间意会,于是父女俩飞速奔过去,合力将那根松木抱至河边,抛入黄河浊浪中。
那木遇水,竟稳稳浮于黄浪之上,不沉分毫。
父女俩默契分工,荷女负责抱住那浮木不让它飘走,温塘福则忙将林氏和温赴昭先扶到浮木中间坐定,随后父女俩再一前一后依次坐上去,把林氏和温赴昭护在中间。
待那刀疤脸带手下赶至黄河边时,只见那浮木载着四人,不过片时,就随浊浪起伏漂走了。
“他娘的!”
刀疤脸手攥鬼头刀,面色狞恶,“竟迟了一步!”
其中一个独眼同伙抡着板斧道:“大哥!
看样子他们是想抱着浮木横渡黄河逃生,那这算死没死?咱们回去该如何复命?”
“眼下正值八九月份,伏秋暴涨之际,行船最是凶险,极易被浪打翻,更别说他们只抱着一根木头。”
刀疤脸道,“回去后就和孔嬷嬷如实说,反正这种情况必死无疑,也算是完成任务了。”
当下众人便打算折返回去复命,可刚转过身,就忽然瞧见一群乌泱泱的官兵从远处疾步逼近,那为首之人大步行来,气势凛冽,面色严峻,一声令下,他手下官兵便全部朝他们围了过来,只交手了几下,就将他们几个全按跪在地上,绑了起来。
半个时辰前,陆珏坐官船到达淮安清口驿,恰与一路追查荷女行踪的连弩会合。
当时连弩刚查到消息,称荷女雇的那艘民船在清口驿停留了一天,连弩还从那艄公口中得知,荷女一家就住在驿边临河的悦来客栈,且前头还有一拨人也向那艄公打听荷女一家的行踪,听描述,那拨人像是山匪恶霸之徒。
陆珏听了连弩禀告,便预感不妙,忙带着人追过来。
却不曾想,还是迟了一步。
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