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……古者圣王以人之性恶……是以为之起礼义、制法度,以矫饰人之情性而正之,以扰化人之情性而导之也。
(《性恶》篇)
荀子如此地继承子游后学的主张,更进一步,立性恶说,反对继承曾子派的学说的孟子的性善说。
他非难孟子的性善说,说:
孟子曰:“人之学者,其性善。”
曰:是不然。
是不及知人之性,而不察乎人之性、伪之分者也。
凡性者,天之就也,不可学,不可事……不可学、不可事而在人者谓之性,可学而能、可事而成之在人者谓之伪。
(《性恶》篇)
又说:
饥而欲饱……此人之情性也。
今人饥,见长而不敢先食者……其善者伪也。
(《性恶》篇)
由于这些话,很可以知道,荀子的反对孟子。
但把荀子的话和孟子的话来对照,他们两个人关于性、欲及善恶的概念不同,所以他们的争论结果,只有各自扬镳的。
据孟子,性是天所赋予的心的作用,是知、虑的作用的意思,欲是外物的刺激感触到五官而生的盲目的作用的意思;但据荀子,欲是性的主要部分,这是与人倶生的自然的心的作用,加以知、虑的心的作用,是人类反省的结果,是人为的。
所以荀子与孟子,性的概念全然不同。
其次,孟子对于人性善恶标准的划分比较主观,认为“可欲之谓善”
。
但荀子站在客观角度,认为善是正理平治,恶是偏险悖乱。
这也显示了荀子与孟子在善恶观念上的不同。
正因荀子、孟子在性的观念和善恶观念上的不同,两人意见不一也是理所当然。
孟子认为人的道德是上天赋予的,与之相对,荀子将天道和人道做了区别,前者是人力不可违抗的自然规律,而后者可以通过人的努力抑制天性的欲望。
也就是说,道德本身不是天性的,矫正天性的人为举动是虚伪的。
如果人的道德不是以性为基础而是以伪为基础的话,人们为了达成伪所应做的就是学。
荀子的开卷第一篇《劝学》篇中就提到:“故木受绳则直,金就砺则利。
君子博学而日参省乎己,则知明而行无过矣。”
又说:“学不可以已。”
那么这里荀子所说的“学”
是指什么呢?“学恶乎始?恶乎终?曰:其数则始乎诵经,终乎读《礼》。”
又说:“《礼》之敬文也,《乐》之中和也,《诗》《书》之博也,《春秋》之微也,在天地之间者毕矣。”
可见学问的对象,是《礼》《乐》《诗》《书》《春秋》这五经。
但是他又说,“《礼》《乐》法而不说,《诗》《书》故而不切,《春秋》约而不速”
,应以通达此道之君子为师。
(《劝学》篇)说应该重师法。
又说:“人无师法,则隆性矣;有师法,则隆积矣;而师法者,所得乎情,非所受乎性……行忍情性,然后能修。”
(《儒效》篇)这是说从师以学《五经》——尤其是《礼》,以抑情欲,则道德可修。
如上所述,《论语》中讲述的儒家的经典,只《诗》与《书》,到《孟子》,加上了《春秋》,成了三种,《荀子》再加以《礼》与《乐》,成了《礼》《乐》《诗》《书》《春秋》五种。
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