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鸦片战争爆发后，他们又极力为英国侵略者辩护，曾经担任美国总统的亚当姆斯在1841年发表演说，认为英国发动侵略战争是完全正当的，而在中国的美国传教士纳维斯则更加狂热地为这次侵略战争喝彩，他大叫大嚷：“不管正当不正当，这次战争是按照神意用以开创我们与这个广大帝国关系的新纪元的。”
美国之所以极力充当英国的帮凶，根本目的是企图通过这次战争，趁火打劫，攫取侵略特权。
早在1839年5月，在广州的美国商人看到英国发动侵略战争已不可避免，就曾经上书美国政府，要求立即联合英、法等国采取行动，以便“中国如果有好处给了别国”
时，“美国也可以同样得到好处”
。
所以，《南京条约》签订后，美国看见英国得到了那么多的利益，非常眼红，立刻跟踪而来，利用清朝政府战败的惧外心理，从事讹诈和勒索。
1843年5月，美国政府派顾盛为专使，统率战舰三艘，前来胁迫中国订约。
1844年2月，顾盛到达澳门，就威胁说美国舰队正源源而来，如果清政府不接受美国的要求，就“有使中国人民再尝战祸之必要”
。
清政府被美国的战争威胁所吓倒，1844年7月3日，派耆英和顾盛在澳门附近的望厦村，签订了美国侵略中国的第一个不平等条约——中美《望厦条约》。
中美《望厦条约》共34款，除包括了中英《南京条约》所载的特权外，还增加了许多新条款，主要内容有下面四点：
1.肯定了“利益均沾”
的原则。
在《望厦条约》中规定，中国如果给其他侵略者任何特权和利益，美国要“一体均沾”
，也就是说，美国也可以取得同样的一份。
这就等于从清政府手里拿到了一张无限期出卖中国主权的支票，美国可以任意取得所有侵略者在中国所取得的特权和利益。
此后，其他侵略者纷纷要求给予“利益均沾”
的特权，“利益均沾”
成为各国侵略者侵略中国的共同基础，中国成为各国侵略者共同宰割的对象。
2.剥夺了中国的关税主权。
《南京条约》规定海关税则由中英“秉公议定”
，《望厦条约》就更进一步规定，中国海关税则的改变，要得到美国领事的允许。
从此，外国领事掌握了中国海关税率改变的大权。
正是这样，整个19世纪，外国货物进口，都按照值百抽五，或低于值百抽五的税率纳税，一直没有改变，大大有利于侵略者对中国人民的经济掠夺。
3.彻底地破坏了中国司法主权。
《望厦条约》把订约国人不受中国法律制裁的领事裁判权的范围，由刑事扩大到民事，由五口扩大到其他各地，由有约国人扩大到无约国人，彻底地破坏了中国的司法主权。
美国和其他国家的侵略分子，在领事庇护下，可以为所欲为，不受中国法律的制裁。
4.进一步地破坏了中国领海主权。
《望厦条约》以前，只有外国兵舰可以在五个通商口岸停泊。
《望厦条约》把商船也包括在内，从此，外国的兵舰、商船可以在中国的通商口岸横冲直撞。
总之，《望厦条约》比《南京条约》更进一步地破坏了中国的主权和独立，它给中国人民带来了更深重的灾难。
（杨遵道）
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